Cheongsam on muodoltaan sopiva kiinalainen mekko, jota kutsutaan myös mandariinipuvuksi englanniksi ja qipaoksi mandariinikiinaksi. Sana cheongsam on englanninkielinen versio Shanghain kielen kantonin kielen ääntämisestä vaatteelle, zanze, kirjaimellisesti “pitkä mekko”. Cheongsam luotiin 1920 -luvun Shanghaissa. Mekko on perinteisesti nilkkapituinen, hameen sivuilla on halkiot, korkea kaulus ja hihat, jotka päättyvät kyynärpään yläpuolelle. Cheongsams valmistetaan eri materiaaleista, vaikka ehkä perinteisin on kirkas, brodeerattu silkki.
Shanghaissa keksitty cheongsam on modernisoitu versio perinteisestä qipaosta, joka on kiinalaisten naisten 17 -luvulta lähtien käyttämä vaate. Vaikka alkuperäinen qipao oli leveä ja löysä, 1920-luvulla keksitty versio oli muodoltaan sopiva ja leikattu korkealle sivuilta. Mekkoa käyttivät ensin sosiaaliset ja kurtisaanit, ja siitä tuli pian valtava suosio. 1950 -luvulle mennessä cheongsams valmistettiin myös materiaaleista, kuten villasta ja twillistä, joita naiset voivat käyttää työpaikalla. Mekosta tuli myös lyhyesti suosittu lännessä 1960 -luvulla.
Vaikka cheongsam on erittäin houkutteleva vaate, se voi myös olla melko epämiellyttävä korkean, jäykän kauluksensa ja tiukan muodonsa vuoksi. Perinteisesti mekko on valmistettu materiaalista, joka ei veny, kuten silkistä. Siksi cheongsameja käytetään yleensä vain muodollisissa tilaisuuksissa. Niitä käytetään joskus myös univormuina, esimerkiksi emäntät kiinalaisissa ravintoloissa, kiinalaisten lentoyhtiöiden lentoemännät ja joidenkin kiinalaisten tyttökoulujen opiskelijat.
Nykyään cheongsamissa on monia muunnelmia, mukaan lukien kaksiosaiset versiot, pitkähihaiset ja hihattomat tyylit, polvipituiset tai lyhyemmät hameet ja joustavat materiaalit. Cheongsamista on myös miesversio, nimeltään changsan, kirjaimellisesti “pitkä paita”. Kuten naispuolinen lajike, changsania käytetään yleensä muodollisiin tilaisuuksiin tänään. Siinä on myös korkea, jäykkä kaulus, joka tunnetaan nimellä Mandarin-kaulus, ja se on perinteisesti nilkkapituinen.