Fitzpatrickin ihotyyppiasteikolla määritetään ihotyyppi geneettisten tekijöiden ja auringon altistumistottumusten perusteella. Ihotyypin kokonaispistemäärä voidaan laskea vastaamalla kymmeneen kysymykseen kolmessa kategoriassa: reaktio auringonvalolle, aiemmat kokemukset auringosta ja rusketus. Tätä pistemäärää käytetään sitten määrittämään, mikä henkilöllä on kuudesta mahdollisesta ihotyypistä. Jokaiseen kysymykseen vastaaminen edellyttää itsearviointia, joten rehelliset vastaukset ovat välttämättömiä tarkan pistemäärän saamiseksi.
Fitzpatrickin ihotyypin testin ensimmäinen luokka koskee geneettisiä tekijöitä, jotka vaikuttavat ihon reaktioon auringonvalolle. Kysymyksiä ovat silmien väri, luonnollinen hiusten väri, ihonväri alueilla, jotka eivät yleensä ole alttiina auringolle, ja pisamia. Esimerkiksi siniset silmät, punaiset hiukset ja monet pisamia antavat kaikki pisteet nollaa, kun taas mustat hiukset, tummanruskea iho ja pisamia ei saa pisteitä neljä. Välissä olevista yhdistelmistä saadaan pisteitä yhdestä kolmeen.
Kun testi jatkuu, toinen luokka kysyy aiemmista kokemuksista auringossa. Kysymyksiä ovat, muuttuuko iho koskaan ruskeaksi, kuinka kauan se muuttuu ruskeaksi, mitä tapahtuu pitkäaikaisessa auringonvalossa ja miten kasvot reagoivat auringonvaloon. Punaisen värjäytyminen, parkitsemattomuus tai herkkyys auringossa saa nollatuloksen, kun taas ruskeutuminen muutamassa tunnissa ja palaessa ei anna neljää pistettä.
Sitten kolmas luokka esittää kaksi kysymystä rusketuksesta. Se kysyy, kuinka äskettäin iho sai olla auringossa ja paljastettiinko kehon osat tarkoituksellisesti. Pistearvo nolla vastaa auringolle altistumista yli kolme kuukautta sitten, kun taas neljä tarkoittaa altistumista kahden viime viikon aikana.
Kun Fitzpatrickin ihotyyppiasteikon kysymykset on suoritettu, jokaisen kysymyksen numeeriset vastaukset on laskettava yhteen. Yhteensä nolla seitsemästä vastaa ihotyyppiä I. Pisteet 8–16 ovat ihotyyppiä II ja 17–25 tyyppiä III. Suuremmat 25–30 kokonaismäärät tuottavat ihotyypin IV, kun taas mikä tahansa luku yli 30 vastaa ihotyyppejä V ja VI.
Ihotyyppi I on erittäin herkkä, aina palava iho, joka ei koskaan muutu ruskeaksi, kun taas tyyppi II on erittäin herkkä, usein palava iho, joka ruskistaa harvoin. Vähitellen rusketus, satunnaisesti palava iho on tyyppi III ja tyyppi IV on iho, joka palaa harvoin ja muuttuu aina ruskeaksi. Tyyppi V on tumma iho, joka ei reagoi huonosti aurinkoon, ja tyyppi VI on hyvin tumma iho, joka ei ole koskaan palanut.
Fitzpatrickin ihotyyppistä vaakaa käytetään pääasiassa ihotautilääketieteessä, mutta yksilöt voivat käyttää asteikkoa oppiakseen suojautumaan paremmin vaarallisilta ultraviolettisäteiltä. Konkreettinen osoitus auringon vaaroista voi auttaa ehkäisemään ihosyöpää. Ihotyypin tuntemus voi auttaa määrittämään todennäköisyyden, että henkilö sairastuu ihosyöpään, ja sopivimman dermatologisen hoidon moniin erilaisiin iho -ongelmiin, mukaan lukien psoriaasi.