Sana mokkasiini otettiin ensimmäisen kerran englanniksi vuonna 1612 Virginian algonquian kielestä, todennäköisesti Powhatan (makasin ‘kenkä’), vaikka vastaavia sanoja on Narragansett (mokussin), Micmac (m’kusun) ja Ojibwa (makasin).
Termiä käytetään yleisessä merkityksessä viittaamaan mihin tahansa pehmeästä nahasta valmistettuun jalkineeseen (useimmiten hirvennahka). Kengät ovat useimmiten uskomattoman taipuisia ja pehmeitä, joten metsästäjät voivat kävellä lähes äänettömästi. Koska ne on valmistettu nahasta, ne imevät myös nesteen helposti ja antavat hyvän pidon.
Erityisesti termiä käytetään ilmaisemaan nahkajalkineita, joita monet Pohjois -Amerikan alkuperäiset heimot käyttävät. Monet mokasiinit on koristeltu helmillä, kuorilla tai muilla koristeilla heimosta ja käyttötarkoituksesta riippuen.
Länsi -tasangoilla ja aavikolla mokasiinit olivat yleensä kovapohjaisia suojatakseen jalkansa teräviltä kiviltä ja kaktuksilta. Apache -mokkasiinit sisältävät varpaan, joka on käännetty ylös estääkseen piikkejä tai ohuita kiviä pääsemästä saumaan ja puukottamatta jalkaa.
Muita alueellisia muunnelmia ovat koristeelliset kielet lounaaseen kuuluvien monien heimojen keskuudessa, kantapäästä riippuvat nahkapalat jalanjälkien poistamiseksi ja pienet hännät, jotka vetivät mokkasiinin taakse.
Varsinainen malli, jota käytetään mokkasiinille, on niin erottuva, että usein käyttäjän heimo voidaan määrittää yksinkertaisesti tutkimalla jalanjäljen muotoa: Iroquois -mokasiinit ovat leveät pohjassa, kun taas useimmat itäiset metsäheimot ovat hyvin ohuita; Suurten järvien heimot käyttävät usein kanin nenän muotoisia varpaita, kun taas tasangoilla varpaat ovat paljon tasaisempia.
Lopuksi mokasiinien koristelu vaihtelee suuresti käyttötarkoituksen ja heimon mukaan. Monet metsästysmokasiinit ovat täysin koristelemattomia, ja ne koostuvat vain yhdestä nahasta, joka on kääritty jalan ympärille. Toisaalta useimpien heimojen avioliitto mokkasiinit on helmillä kokonaan päällä. Monet Plains -heimot valmistivat erityisiä mokasineja matkalle tuonpuoleiseen elämään, ja nämä mokasiinit on koristeltu helmillä paitsi yläosassa ja sivuilla myös pohjilla.
Kuviot voivat sisältää kukkakuvioita, geometrisia muotoja, uskonnollisia ja hengellisiä symboleja sekä zoomorfisia malleja. Joskus muita materiaaleja, kuten samettia, lisätään mokkasiinin mansetteihin, jotta ne erottuvat toisistaan.
Monet nykyaikaiset mokkasiinivalmistajat ovat nousseet esiin viimeisen kolmenkymmenen vuoden aikana.