Kun termiä säänkestävä käytetään kuvaamaan jotain, se osoittaa, että esine on kestävä ympäristön vaikutuksille joko luonnollisella suunnittelulla tai sen pinnan takia. Säänkestävien vaatteiden tapauksessa jälkimmäinen pätee. Yleensä suurin huolenaihe on vesi, koska sen kulku vaatekappaleen läpi voi aiheuttaa fyysisesti epämukavuutta ja estää liikkuvuuden. Siksi useimmat ulkoiluun suunnitellut päällysvaatteet, kuten hiihtovaatteet ja takit, on parannettu vedenpitäviksi.
Jotta vesi ei pääse ulos, vaatteen materiaali, joka voi olla luonnollista tai synteettistä, on suljettava. Tätä estettä voidaan soveltaa valmistusprosessin aikana tai ostopaikan jälkeen. Esimerkiksi päällystetyn vaatteen päällystäminen erityisellä ruiskulla voi tehdä siitä vedenpitävän. Tämä hoito ei kuitenkaan ole pysyvä ja se on toistettava säännöllisesti. Säänkestävien vaatteiden valmistamiseksi, jotka kestävät jatkuvasti kosteutta, kankaan pinta on infusoitava laminaatilla, kuten polyuretaanilla tai polyvinyylikloridilla.
Kaikki säänkestävät vaatteet eivät kuitenkaan ole samanlaisia. Itse asiassa on olemassa säänkestävyyden tasoja, jotka riippuvat käsittelystä ja kankaan rakenteesta. Esimerkiksi “hengittäviksi” pidettävät säänkestävät vaatteet on valmistettu materiaalista, joka kestää yli 9.8 kilopaskalin (kPa) hydrostaattisen paineen päästämättä vettä sisään. Samaan aikaan materiaali “hengittää” päästäen sisäisen vesihöyryn ulos, mikä tarkoittaa, että se siirtää hikeä pintaan, josta se voi haihtua.
Jotkut säänkestävät vaatteet ovat suuntaavia tekstiilejä. Eli ne on valmistettu hengittävistä kankaista, jotka myös ohjaavat vettä ja kosteutta pois kehosta ilman laminointia. Itse asiassa nämä erityisesti suunnitellut kankaat levittävät vettä tehokkaammin pintaan antamatta sen kerääntyä. Tämä on edullista, koska jopa hengittävät säänkestävät vaatteet voivat menettää kykynsä vastustaa kosteutta hyvin kylmissä ja märissä olosuhteissa.
Yksi tunnetuimmista säänkestävien päällysvaatteiden tuotemerkeistä on GORE-TEX. Tämän ulkovarustevalikoiman menestyksen salaisuus on sen kankaan rakentamisessa, joka oli alun perin suunniteltu telttojen valmistukseen. Materiaali koostuu ohuesta kerroksesta paisutettua fluoripolymeeriä, joka on päällystetty nailon- tai polyesterisidoksisella uretaanikerroksella. Tuloksena on huokoinen mutta tiheä kangas, jonka matriisi on noin 9 miljardia huokosia neliötuumaa kohti (1.4 miljardia neliösenttimetriä kohti). Koska jokainen huokos on noin 20,000 XNUMX kertaa pienempi kuin yksi vesipisara, materiaali imee hikeä, mutta ei päästä vettä tunkeutumaan.