Punk -vaatteita käyttävät punk -rock -musiikin ja siihen liittyvän alakulttuurin fanit, ja ne sisältävät myös erottuvan ilmeen innoittamia muotia. 1970- ja 1980 -luvuilla punk -estetiikan harrastajat pyrkivät irtautumaan valtavirran kulttuurin valmistetuista ja markkinoiduista suuntauksista. Tätä varten he poikkesivat valtavirrasta musiikissa, kampauksissa ja kaikilla muilla mahdollisilla tavoilla, mukaan lukien punkivaatteiden luominen. Ironista kyllä, nämä radikaalit tyylit valittiin nopeasti ja tuotettiin massatuotantona, ja niistä tuli osa valtavirran kulttuuria. Punkimuoti ja sen valtavirran jäljittelijät ovat edelleen olemassa 21 -luvulla.
1970-luvulla Euroopan ja Amerikan autoritaariset radikaalit etsivät tapoja ilmaista tyytymättömyytensä valtavirran kulttuuriin. He havaitsivat, että edellisen vuosikymmenen kapinalliset, hipit, eivät olleet onnistuneet luomaan ehdotettua vallankumousta. Sen sijaan ne integroitiin hitaasti takaisin yhteiseen kulttuuriin jättäen vain muutamia pysyviä muutoksia. Punk-liikkeen perustajat pyrkivät vielä radikaalimpaan kapinaan kulttuuria vastaan, jota he pitivät konformistisena ja markkinalähtöisenä. He kokoontuivat punk -pioneereiden, kuten Patti Smithin, Sex Pistolsin ja Iggy Popin musiikin ympärille, he loivat kulttuurin, joka oli niin erilainen kuin valtavirta kuin pystyi.
Tämä oli punk -vaatteiden, kampausten ja muodin alkuperä. Paljon punk-vaatteita noudatti tee-se-itse-estetiikkaa. Painoihin ja takkeihin lisättiin iskulauseita, joissa oli maali tai tussit, ja säästökauppojen löytöjä koristivat hakasnaulat, roiskeet valkaisuaineella tai partakoneen terät. Parittomat yhdistelmät olivat myös suosittuja, kuten naiset, jotka pukeutuivat vaaleanpunaiseen balettituotokseen, jossa oli armeijan ylijäämäiset taistelukengät ja miesten työpaidat. Punk-estetiikka ulottui kampauksiin, usein villiin muotoon, kuten kuuluisaan mohawkiin, ja värjätty kaupasta ostetuilla hiustuotteilla. Kotitekoiset vartalokoristeet olivat myös suosittuja; turvatapista vartalon lävistykseksi tuli punk -liikkeen ikoni.
Vaatteiden valmistajat tuottivat hetkessä omia punk -vaatteita. Jotkut nuoret punkit omaksuivat nämä ennalta tehdyt punk-tyylit eivätkä nähneet ristiriitaa punk-vaatteiden ostamisessa ostoskeskuksesta. Muut punkit reagoivat kauhuissaan siihen, mitä he pitivät kapinallisen esteettisen kaupallisena valintana. Nämä punkit kapinoivat edelleen ja loivat monia punkkulttuurin sivutuotteita omilla muotityyleillään. Nahka sidos vaihde; käytetyt työvaatteet ja saappaat; ja asuja, joita pidettiin yhdessä nauhan, köyden tai jopa hammaslangan kanssa, ei ollut harvinaista.
21. vuosisadalla sekä aito punk -esteettinen että kaupallisesti tuotettu punk -vaatetus ovat edelleen suosittuja. Punk-liike on monipuolistunut kirjaimellisesti kymmeniin alakulttuureihin. Samaan aikaan punk -tyylit ovat vaikuttaneet valtavirran muotisuunnittelijoihin, kuten Zandra Rhodes ja Vivienne Westwood. Punk -muodit näkyvät elokuvissa, kuten Sid ja Nancy ja 1984: n Suburbia, sekä TV -ohjelmissa, kuten Nuoret. Todellisen punk -esteettisyyden havaitsemiseksi on kuitenkin parasta katsoa esitysvideoita legendaarisista punkbändeistä, kuten Black Flag, New York Dolls tai Dead Kennedys.