Tartan on kangas, joka on kudottu erilaisilla leveyksillä ja väreillä, jotka on asetettu suorassa kulmassa toisiinsa. Joissakin osissa maailmaa kuviota kutsutaan “ruuduksi”. Erottuva tarkistettu tartan -kuvio liittyy läheisesti Skotlantiin, joka on kutonut tartania vuosisatojen ajan. Useimmat kulttuurit osoittavat itse asiassa tekstiilien kudonnan historiaa tarkastetuilla kuvioilla, koska ne ovat suhteellisen helppoja kutoa ja myös varsin silmiinpistäviä.
Sana tulee latinalaisesta sanasta tyrius, joka tarkoittaa “kangasta”. Tartaani voidaan kutoa millä tahansa tekstiilillä, vaikka villa on yleistä, koska se kestää hyvin väriä ja eristää kehon myös maailman kylmillä alueilla, joilla tartan on suosittu. Villaa voidaan myös kutoa eripaksuisina, jolloin ihmiset voivat käyttää kevyempiä villatartaaneja lämpimällä säällä. Tartan voidaan valmistaa myös pellavasta, puuvillasta tai silkistä. Tartania käytetään yleensä neutraaleilla väreillä, koska kuvion värin lihavoidut lohkot voivat törmätä.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa ”ruudullinen” on yleisesti käytetty kuvaamaan huivi, heitto tai peitto. Se tulee gaelinkielisestä sanasta plaide, joka tarkoittaa “vilttiä”. Muilla alueilla maailmassa ruudullinen on yleinen sana tartan -mallille. Monilla näistä alueista “tartan” liittyy erityisesti skotlantilaisiin klaaneihin, kun taas ruudullinen on kaikenkattava nimi kaikentyyppisille ruudullisille tekstiileille. Tämä voi aiheuttaa sekaannusta, mutta tarkoitus on yleensä selvä asiayhteydestä.
Tiettyjen tartanien yhdistäminen tiettyihin klaaneihin alkoi muodollisesti 1800 -luvulla. Alun perin jokaisella Skotlannin alueella oli alueellisesti erityinen tartan -kuvio. Klaanit, jotka hallitsivat kutakin aluetta, omaksuivat hitaasti nämä tartanit edustamaan omaa perhettään ja aluettaan, ja vuonna 1815 yksittäisten klaanitartaanien rekisteröinti aloitettiin. Tartanista tuli myös skotlantilaisen perinnön ja ylpeyden symboli, ja se liittyy edelleen skotlantilaiseen kulttuuriin.
Monet ompelukaupat myyvät tartan -kankaita ompelua ja käsitöitä varten. Tartanakuviosta valmistettuja vaatteita on myös helposti saatavilla monissa myymälöissä hameiden, takkien, pyjamien ja kaiken siltä väliltä. Ihmiset, joilla on skotlantilaista perintöä ja jotka haluavat juhlia sitä, tutkivat joskus sukututkimustaan määrittääkseen, onko heillä klaanitartaani vai mikä tartaani olisi kulunut heidän alueellaan. Tartanin tutkimus voi joskus paljastaa mielenkiintoisen ja värikkään historian sekä perheen vaakunan.