Kenkiä on niin monia, koska ihmiset tarvitsevat jalkineita eri syistä. Monissa tapauksissa ihmiset valitsevat kenkiä tyylin ja mukavuuden vuoksi, kun taas muina aikoina tiettyjä kenkiä voidaan tarvita työtehtävien suorittamiseen tai erikoistilaisuuksiin käytetyn puvun sovittamiseen. Valmistajat luovat erilaisia kenkämuotoja pyrkiäkseen vastaamaan pukeutumissäännösten täyttämiseen, muotiin liittyvien lausuntojen ja toimivuuden harjoittamiseen tai urheiluun osallistumiseen tarvittavien kenkien markkinoiden vaatimuksiin.
Kun tutkitaan kenkien historiaa, tiedetään, että ensimmäiset luodut kenkälajit oli tarkoitettu ensisijaisesti pitämään jalat lämpiminä ja suojattuina. Ajan myötä ihmiset alkoivat kuitenkin vaatia kenkiä toimivammiksi. Lopulta kenkiä alettiin käyttää myös muotiin.
Useimmat ihmiset tarvitsevat nyt useita erityyppisiä kenkiä eri tilaisuuksiin. Esimerkiksi henkilö voi käyttää töissä kovia, tukevia kenkiä, jotka voivat tarjota lisäkaaritukea, varsinkin jos henkilön on seisottava jaloillaan pitkään tai harjoiteltava paljon kävelyä. Jos nostat raskaita esineitä tai käytät tukevia laitteita, kengissä tai saappaissa voidaan tarjota erityisiä teräsvahvikkeita, jotta jalka voidaan suojata loukkaantumiselta, jos painava esine osuu kengään. Työjalkineet voidaan myös koordinoida työpukuun sopiviksi. Useimmilla ihmisillä, jotka käyttävät näitä ja muuntyyppisiä kenkiä töissä, on myös muita kenkiä, joita käytetään virkistystoimintaan sekä aikoina, jolloin vaaditaan muodollisempaa pukeutumista.
Houkuttelevat kenkämuodit edistävät myös sitä, että ihmiset haluavat useita erilaisia kenkiä. Tämä pitää paikkansa riippumatta siitä, onko joku ostamassa pukeutumiskenkiä tai etsimässä vain arkikenkiä, jotka sopivat päivittäiseen käyttöön. Useimmat muotitietoiset ihmiset omistavat siksi useita erityyppisiä kenkiä yksinkertaisesti siksi, että eri kengät ovat houkuttelevia ja sekoittuvat tiettyihin asuihin. On jopa tavallista, että jotkut näistä kengistä eivät ole yhtä mukavia kuin toiset, mutta jotkut valitsevat tyylin mukavuuden sijaan.
On myös aikoja, jolloin erilaiset kengät valitaan urheilu- tai virkistystoimintaan. Tietyt kengät on suunniteltu erityisesti antamaan jalalle tarpeeksi joustavuutta harjoittaa fyysistä toimintaa ja samalla yrittää suojata jalka, nilkka ja jalat vammoilta. Esimerkkejä tällaisista kengistä ovat kävelykengät, juoksukengät ja jopa kalliokiipeilykengät. Vaikka tällaisia kenkiä mainostetaan usein aktiiviseen käyttöön, monet, jotka yksinkertaisesti haluavat mukavuutta tyyliin, valitsevat urheilujalkineet tästä syystä.