Perinteinen kimono on japanilainen viitta, joka kiertyy vartalon ympärille ja putoaa nilkkoihin. Sitä kuvataan usein t-muotoiseksi vaatteeksi, koska runko on pitkä kuin T-kirjaimen varsi ja hihat muodostavat kirjaimen ylimmän puolen. Yleensä perinteinen kimono on valmistettu hienosta kankaasta, kuten silkistä tai satiinista, ja se voidaan maalata käsin ja ommella käsin. Näitä vaatteita käsitellään yleensä erittäin huolellisesti; esimerkiksi kimonon omistaja voi taittaa tai ripustaa vaatteen tietyllä tavalla auttaakseen sitä säilyttämään muotonsa tai puhdistamaan sen aina ammattimaisesti. Kimonot ovat suurelta osin pudonneet muodista Japanin nuorten keskuudessa, mutta jotkut käyttävät niitä edelleen, erityisesti erityistilaisuuksissa.
Kimonosia voivat käyttää sekä miehet että naiset, mutta tyylit vaihtelevat jonkin verran. Miehen perinteinen kimono on yleensä vähemmän kehittyneempi kuin naisen kimono -asu. Tämä ei kuitenkaan aina pidä paikkaansa; Esimerkiksi kun kimonoa käytetään hautajaisissa, se on yleensä musta, eikä siinä ole juurikaan koristeita sukupuolesta riippumatta. Kummankin sukupuolen vaatteessa voi olla viisi tai tusinaa kappaletta tai joskus enemmän.
Nykyaikaiset kimonot voivat poiketa perinteisistä kimonoista merkittävästi tai hienovaraisesti. Kangas voi olla puuvillaa tai synteettistä kangasta silkin tai satiinin sijaan kustannusten leikkaamiseksi, mikä voi olla kohtuuttoman kallista huippuluokan vaatteelle. Käsityön sijasta modernissa kimonossa saattaa olla koneistettuja painettuja kuvioita. Vaikka kimono on täydellisesti muotoiltu perinteisen kimonon tyyliin, sitä ei saa käyttää samalla tavalla kuin ihmiset käyttivät kerran kimonoja. Perinteisesti kimonoja käytettiin näyttämään hyvin erityisiä sosiaalisia viestejä, kuten naisen ikä ja taistelutilanne.
Japanin kansalaiset eivät enää käytä säännöllisesti tätä kääretakkua. Jotkut voivat syyttää sitä, että perinteinen kimono-asu on hankala pukea, ja monilla ihmisillä ei ole taitotietoa pukeutua siihen ilman lisensoidun ammattilaisen apua. Toinen mahdollinen syy sen suosion heikkenemiseen ovat kimonon ylläpitoon käytetyt puhdistusmenetelmät. Arai hari on japanilainen termi, joka viittaa perinteiseen tapaan pestä kimonot, johon kuuluu kaikkien ompeleiden poistaminen, jokaisen kappaleen pesu ja kimono -ompelu uudelleen. On olemassa muita tapoja puhdistaa perinteinen kimono, mutta yleensä nämä menetelmät ovat aikaa vieviä ja kalliita.