Koska monia ulkoilmaurheilulajeja ja -aktiviteetteja tapahtuu kaikkina vuodenaikoina ja kaikissa olosuhteissa, erikoisvaatteet ovat joskus tarpeen taistelua vastaan. Vedenpitävät päällysvaatteet on suunniteltu erityisesti vaatteiksi, jotka torjuvat vettä – kuten sadetta tai lunta tai jopa seisovaa vettä, kuten järviä tai jokia – pitämään käyttäjän kuivana ja lämpimänä ankarissa olosuhteissa. Vedenpitävät päällysvaatteet sisältävät takit, housut, paidat, saappaat, hatut ja kaikki muut vaatteet, jotka saattavat pitää käyttäjän lämpimänä ja kuivana.
Monenlaisia vedenpitäviä päällysvaatteita valmistettiin aiemmin yksinkertaisista muovista, polyesteristä tai nailonista. Nämä materiaalit olivat vedenpitäviä ja vahvoja, mutta ne eivät olleet hengittäviä. Tämä tarkoitti sitä, että käyttäjä olisi suojattu elementteiltä, mutta hän myös hikoili, koska kehon lämpö ja kosteus eivät päässeet pois materiaalista. Tämä oli haitallista, koska vedenpitävien päällysvaatteiden koko ajatus on pitää iho lämpimänä ja kuivana.
Tämän seurauksena kehitettiin erityisiä hengittäviä kankaita. Ehkä tunnetuin materiaali on GORE-TEX, joka on erityisesti suunniteltu kangas, joka koostuu useista kerroksista: ulompi kerros on kova, usein repeytymätön nylon tai polyesteri; keskikerros on teflon (teknisesti tunnettu polytetrafluorietyleeni) -kangasta, joka hylkii vettä ulkopuolelta ja päästää silti kosteuden pois kehosta. Tämä pitää kehon lämpimänä ja kuivana. Toinen sisäkerros suojaa helposti vaurioitunutta teflonikerrosta hikoilulta tai toistuvilta liikkeiltä.
On tärkeää huomata, että vedenpitävien päällysvaatteiden ja vedenkestävien päällysvaatteiden välillä on ero. Vedenpitävät päällysvaatteet on suunniteltu suojaamaan vartalo kokonaan kosteudelta; toisin sanoen veden ei pitäisi päästä materiaalin läpi ja joutua kosketuksiin ihon kanssa milloin tahansa. Vedenpitävät päällysvaatteet hylkivät vettä jossain määrin, mutta ne eivät ole täysin vedenpitäviä; lopulta vesi tunkeutuu materiaaliin ja joutuu kosketuksiin ihon kanssa. Vedenpitävät materiaalit ovat hyödyllisiä kevyemmissä sovelluksissa, kuten kevyissä sateissa tai kevyessä lumessa. Vedenpitävät päällysvaatteet on suunniteltu vaativampiin olosuhteisiin, kuten rankkasateisiin, raskaan lumen tai muihin olosuhteisiin, joissa vettä on jatkuvasti ja raskasta.
Vedenpitävät vaatteet näkyvät yleisesti kaikkialla, missä ulkoilu on yleistä. Hiihtäjät käyttävät vedenpitäviä takkeja ja housuja; vuorikiipeilijät altistuvat jatkuvasti ankarille tekijöille ja käyttävät siksi vedenpitäviä vaatteita. Vedenpitävät vaelluskengät ovat yleisiä vaeltajien keskuudessa, ja muunlaiset vedenpitävät jalkineet ovat yleisiä rakentamisessa ja muissa ulkotöissä.