Hyödykeraha on mikä tahansa valuutta, jolla voi olla jokin muu tarkoitus kuin raha. Tunnetuimpia esimerkkejä ovat jalometallit, kuten kulta ja hopea, vaikka tähän tarkoitukseen on käytetty tai käytetään muita esineitä, kuten savukkeita tai jopa pippuria. Se tarjoaa etuja, kuten enemmän joustavuutta rahan haltijoille, mahdollisuuden rikastua nopeasti ja sisäänrakennetun jarrutuksen talouden inflaatioon. On tärkeää huomata, että nykyaikaiset taloustieteilijät väittävät, että näillä eduilla on rajoituksia ja ne ovat suuremmat kuin haitat, minkä vuoksi tällaista rahaa ei lähes koskaan käytetä valuuttana kehittyneissä talouksissa.
Rahaa on neljä päätyyppiä. Yleisin tyyppi on fiat -raha, valuutta – yleensä kolikot tai setelit -, joka saa arvonsa yksinkertaisesti siitä, että hallitus on julistanut sen lailliseksi maksuvälineeksi, mikä tarkoittaa, että se on hyväksyttävä velkojen maksamiseen. Edustava raha on merkki, kuten seteli tai todistus, arvonsa valtion lupauksesta, että se voidaan vaihtaa hyödykkeestä, kuten holdista. Liikepankkiraha on rahaa, joka on olemassa pankkijärjestelmässä. Koska pankit yleensä lainaavat ja lainaavat paljon enemmän rahaa kuin heillä on käteistä, liikepankkien rahaa pidetään ei-fyysisenä.
Hyödykerahan tärkein etu on yksinkertaisesti se, että sillä on ylimääräinen tarkoitus. Esimerkiksi kullasta voidaan tehdä koruja, kun taas savukkeita voidaan polttaa. Tämä antaa haltijalle lisävaihtoehtoja; hän voi käyttää tai käyttää rahaa. Tämä voidaan nähdä myös haittana. Jos esimerkiksi savukkeista tulee epävirallinen valuutta vankilassa, savukkeen polttamisesta voi tulla kallista toimintaa.
Toinen tämän tyyppisen rahan etu joillekin ihmisille on se, että voi olla mahdollista hankkia rahaa, joka ei ollut aiemmin liikkeessä. Jos esimerkiksi kultaa käytetään hyödykerahana ja joku löytää enemmän tätä metallia, hän voi ehkä saada enemmän arvoa roolistaan kuin korustaan. Tämä voi tietysti olla suuri haitta koko taloudelle, koska se torjuu rahankäytön markkinataloudessa ja päättää lopulta varojen käytöstä ja jakamisesta.
Ainakin teoriassa hyödykerahalla on sisäänrakennettu tarjontarajoitus; ilman suurta löytöä esimerkiksi hopean määrä pysyy vakiona. Tämä on ristiriidassa fiat -rahan kanssa, jossa hallitus voi luoda enemmän rahaa joko teknisillä toimenpiteillä, kuten määrällisellä keventämisellä, tai yksinkertaisesti tulostamalla seteleitä. Tämä tarkoittaa, että on olemassa vaara, että hallituksen toimet aiheuttavat inflaatiota ja nykyisen rahan devalvointia, mikä ei ole niin todennäköistä kullan tai muiden hyödykkeiden kanssa.