Sulautettu johdannainen on sopimuksen varaus, joka muuttaa sopimuksen kassavirtaa asettamalla sen riippuvaiseksi jostakin taustalla olevasta arvosta. Perinteisten johdannaisten tavoin myös sulautetut johdannaiset voivat perustua erilaisiin instrumentteihin kantaosakkeista valuuttakursseihin ja korkoihin. Johdannaisten yhdistäminen perinteisiin sopimuksiin tai johdannaisten sisällyttäminen muuttaa tapaa, jolla riski jaetaan sopimuspuolten kesken.
Johdannainen on mikä tahansa rahoitusväline, jonka arvo riippuu kohde -etuudesta, hinnasta tai indeksistä. Sulautettu johdannainen on sama kuin perinteinen johdannainen; sen sijoitus on kuitenkin erilainen. Perinteiset johdannaiset ovat itsenäisiä ja niitä käydään kauppaa itsenäisesti. Upotetut johdannaiset sisällytetään sopimukseen, jota kutsutaan isäntäsopimukseksi. Yhdessä isäntäsopimus ja sulautettu johdannainen muodostavat kokonaisuuden, joka tunnetaan hybridiinstrumenttina.
Upotettu johdannainen muuttaa isäntäsopimusta muuttamalla kassavirtaa, joka muuten luvattaisiin sopimuksella. Esimerkiksi kun otat lainaa, sitoudut maksamaan varat ja korot takaisin. Kun teet tämän sopimuksen, lainanantaja pelkää korkojen nousua, mutta korkosi lukitaan alhaisemmalla korolla. Hän voi muuttaa lainasopimusta sisällyttämällä johdannaisen siten, että koronmaksut riippuvat toisesta mittauksesta. Niitä voidaan esimerkiksi oikaista viitekoron tai osakeindeksin mukaan.
Sulautettuja johdannaisia löytyy monentyyppisistä sopimuksista. Niitä käytetään usein vuokrasopimuksissa ja vakuutussopimuksissa. Ensisijaiset osakkeet ja vaihtovelkakirjalainat tai joukkovelkakirjat, jotka voidaan vaihtaa osakkeisiin, sisältävät myös sulautettuja johdannaisia. Kytkettyjen johdannaisten erityiset kirjanpitoperiaatteet ovat monimutkaisia, mutta peruskäsitteet ovat, että sulautettu johdannainen on kirjattava käypään arvoon ja että se olisi kirjattava erillään pääsopimuksesta vain, jos se voisi olla yksinään perinteinen johdannainen.
Sopimus sulautetun johdannaisen kanssa voi korvata muun tyyppisen riskinhallinnan; esimerkiksi jotkut yritykset harjoittavat liiketoimintaa useammassa kuin yhdessä valuutassa. Maksamalla tuotantokustannukset yhdellä valuutalla ja myymällä tuotteen toisella valuutalla, ne kantavat riskin koron heilahtelusta. Usein nämä yritykset osallistuvat valuuttafutuurikauppaan suojatakseen riskiä. Toinen vaihtoehto on sisällyttää valuutta tulevaisuus myyntisopimukseen. Tämä eroaa alkuperäisestä strategiasta siinä mielessä, että ostajalla on nyt riski, jossa kolmas osapuoli vaihtoi itsenäisiä futuureja yrityksen kanssa.
Tämä esimerkki kuvaa sulautettujen johdannaisten ensisijaista tehtävää: siirtää riskiä. Ne muuttavat perinteisen sopimuksen ehtoja siten, että osapuoli, johon olisi kohdistunut esimerkiksi korkoihin tai valuuttakursseihin liittyvä riski, on suojattu, kun taas toinen osapuoli altistuu. Sulautettuja johdannaisia käytetään vakuuttamaan sijoittajat osallistumaan muuten houkutteleviin sopimuksiin tekemällä sopimuksista vähemmän riskialttiita.