Vihreä rahoitus on ilmiö, joka yhdistää rahoituksen ja liiketoiminnan maailman ympäristöystävälliseen käyttäytymiseen. Se on areena monille osallistujille, mukaan lukien yksityiset ja yrityskuluttajat, tuottajat, sijoittajat ja rahoituslainat. Vihreä rahoitus voidaan ilmaista eri tavalla osallistujan mukaan, ja sitä voivat johtaa taloudelliset kannustimet, halu säilyttää planeetta tai molempien yhdistelmä. Ennakoivan ja ympäristöystävällisen käyttäytymisen, kuten joukkoliikenteen tai käytettyjen tavaroiden kierrätyksen edistämisen lisäksi vihreän rahoituksen tarkoituksena on välttää sellaisten liiketoimien tai toimintojen edistäminen, jotka voivat vahingoittaa ympäristöä nyt tai tuleville sukupolville.
Rahoituslaitokset, jotka myöntävät lainoja yksityishenkilöille, pienille yrityksille tai suurille yrityksille, voivat tehdä sen ympäristöystävällisesti. Tämän tyyppisessä vihreässä rahoituksessa lainoja käytetään esimerkiksi uusiutuvan energian leviämisen edistämiseen. Lainanantaja voisi rahoittaa aurinkovoimalaitoksen kehittämisen, joka tuottaa sähköä auringosta ja rakennuksen tai asuinpaikan katolle asennetuista paneeleista. Tuulivoiman tuotanto on toinen liiketoimintatyyppi, joka voittaisi vihreiden rahoittajien suosion. Nämä yritykset kehittävät kalliita tuulipuistoja, jotka käyttävät suuria turbiineja maalla ja merellä tuulen sieppaamiseksi ja energian tuottamiseksi.
Energiantuottajat, jotka käyttävät fossiilisia polttoaineita, myös hiiltä, eivät todennäköisesti osallistu minkäänlaiseen vihreään rahoitukseen. Hiili on perinteinen voimanlähde, joka vapauttaa päästöjä ilmaan, aineita, joita pidetään suurelta osin ympäristölle haitallisina. Tämän seurauksena hiilen tuottaja on sellainen yritys, jota vihreä rahoitusosapuoli todennäköisesti välttää. Puhdas hiili päästää vähemmän päästöjä, mutta sitä ei koskaan voida luokitella vihreäksi investoinniksi.
Toinen tapa kannustaa vihreää rahoitusta on tarjota ympäristökannustimia markkinaosapuolille. Pienyritykset, jotka eivät edes harjoita puhtaan energian liiketoimintaa, voivat osallistua, koska tämä on erittäin ennakoiva vihreä rahoitusmuoto. Esimerkiksi ajoneuvoja myyvä yritys voi keskittyä sellaisten autojen myyntiin, jotka on suunniteltu käyttämään hybridipolttoainetta, jossa yhdistyvät sekä fossiiliset polttoaineet että uusiutuva energia. Tämä liiketoiminta saattaa tarjota asiakkaille kannustimia esimerkiksi auton ostamiseen, ja jälleenmyyjä ostaa ja istuttaa puun puhtaan ympäristön edistämiseksi jokaisesta myydystä ajoneuvosta.
Pääomasijoittajat tai yritykset, jotka laajentavat rahoitusta aloittaville yrityksille kasvun edistämiseksi, osallistuvat aktiivisesti vihreään rahoitukseen. Monet puhtaan energian yritykset ovat kehittyvien teknologioiden takana, joiden odotetaan tuottavan tulevaisuudessa suuremman osan maailman voimasta. Pääomasijoittajat ovat erikoistuneet riskialttiisiin ja kehittyviin teknologioihin, ja siksi heillä on taipumus vaikuttaa vihreään rahoitukseen.