Budjetti on eräänlainen luettelo, joka määrittelee selvästi yrityksen tai henkilön voitot ja tappiot. Se on hyödyllinen auttaa henkilöä tai yritystä hallitsemaan rahaa menojen ja säästöjen suhteen. Monet ihmiset tekevät budjetin lyhyen aikavälin tavoitteita, kuten lomaa tai liiketoimintaennustetta varten, kun taas toiset voivat kirjoittaa budjetteja pitkäaikaisempiin menoihin ja säästöihin. Budjetteihin sisältyvät eri luokat vaihtelevat asiakirjan tarkoituksen ja sen kirjoittajan yleisten tavoitteiden mukaan.
Liiketoiminnan budjetilla pyritään seuraamaan, kuinka paljon yritys on käyttänyt ja kuinka paljon se on tuottanut. Monet liiketoimintapäätökset perustuvat budjetteihin, ja yrityksen omistaja voi vähentää tai laajentaa menojaan vastaavasti. Budjetti, joka raportoi suuria voittoja, voi esimerkiksi antaa yrityksen omistajalle mahdollisuuden laajentaa liiketoimintaa, varastoida enemmän tuotteita tai tehdä enemmän mainontaa. Jos yritys raportoi vähemmän tuloja, yrityksen omistaja voi sen sijaan päättää leikata menoja, vähentää varastoja tai jopa lomauttaa työntekijöitä sen mukaan, kuinka vakava tappio yrityksellä on. Budjetti voi myös auttaa yrittäjää pysymään järjestäytyneenä veroaikana, jolloin voitot ja tappiot on raportoitava verotusta varten.
Yksilöt voivat laatia kodin budjetin määrittääkseen, kuinka paljon rahaa on käytettävä laskuihin, kuinka paljon voidaan käyttää virkistykseen ja kuinka paljon säästää. Budjetti voidaan laatia lyhyen aikavälin tavoitteiden saavuttamiseksi, kuten autolainan maksaminen tai kodin käsirahaa varten, tai se voi olla pidemmän aikavälin suunnitelma, jonka avulla henkilö voi seurata kulutustottumuksia ja mukauttaa niitä sen mukaan. Budjetteja voidaan muuttaa, joskus jyrkästi, henkilön elämän muutosten mukaan; jos esimerkiksi avioparilla on lapsi, budjetteja on muutettava rajusti ottaen huomioon lasten kasvatukseen liittyvät kulut.
Budjetteja voidaan laatia myös lomille tai työmatkoille tai muille erityistapahtumille, kuten juhlille, häille ja niin edelleen. Nämä budjetit on suunniteltu tiettyä tapahtumaa tai matkaa silmällä pitäen, ja henkilö voi määrittää etukäteen, kuinka paljon rahaa hän aikoo käyttää matkan eri osiin. Jos hän kuluttaa enemmän kuin oli budjetoinut, heidän sanotaan olevan ylijäämäisiä.