Suurin ero suurten ja pienten yhtiöiden välillä on pääomituksen määrä. Suuryhtiöiden osakkeet tai rahastot sijoitetaan suuriin, vakiintuneisiin yrityksiin, kun taas pienet yhtiöt on tarkoitettu pienille yrityksille, joilla on kasvupotentiaalia. Toinen ero näiden osakkeiden välillä on se, että niihin liittyy erilaisia riskitasoja. Sijoittajien tulee arvioida suurten ja pienten yhtiöiden osakkeiden ja rahastojen esitteisiin sisältyvät tavoitteet ja riskit ennen sijoittamista.
Suuren pääoman tai suuren pääoman yhtiöiden pääoma on yleensä yli 10 miljardia Yhdysvaltain dollaria (USD). Näillä yrityksillä, joita joskus kutsutaan blue-chip-yhtiöiksi, on suuri määrä ulkona olevia osakkeita, ja ne ovat vakiintuneita ja taloudellisesti vakaita. Ne sisältyvät myös Dow Jones- ja S&P 500 -indeksiin. Esimerkkejä suurista yhtiöistä ovat Exxon Mobil, Microsoft ja General Motors.
Small cap eli pieni pääoma viittaa tyypillisesti yrityksiin, joiden pääoma on alle 5 miljardia dollaria. Dollariraja on kuitenkin mielivaltainen, joten se voi vaihdella sijoituskohtaisesti. Nämä pienet yritykset eivät yleensä ole hyvin tunnettuja. Jotkut yritykset aloittavat toimintansa pieninä yhtiöinä, mutta kasvavat lopulta keskisuuriksi tai suuriksi yhtiöiksi, kun taas toiset saattavat lopulta hajota tai lopettaa toimintansa.
Sekä suurten että pienten yhtiöiden sijoituksiin liittyy riskejä, mutta niihin liittyvät tasot ovat erilaisia. Large cap -osakkeet ja -rahastot ovat tyypillisesti matalariskisiä, koska yritykset pyrkivät säilyttämään taloudellisen vakautensa. Näillä yrityksillä ei ole yhtä paljon kasvupotentiaalia kuin pienillä yhtiöillä, joten niiden osakkeet eivät välttämättä tuota yhtä suurta tuottoa. Yleensä alhaisen riskin sijoitukset eivät vaihtele osakemarkkinoiden nousu- ja laskusuhdanteen kanssa yhtä paljon kuin aggressiiviset, joten niitä pidetään vähemmän epävakaina sijoituksina.
Pienet yhtiöt sitä vastoin eivät ole vakiintuneita, ja niiden osakkeisiin sijoittamista pidetään riskialttiina ja aggressiivisina. Vaikka suurella riskillä on mahdollisuus suurempaan kasvuun ja tuottoon kuin matalariskisillä sijoituksilla, on myös mahdollisuus yritysten lopettamiseen. Pienet yhtiöt voivat olla erityisen riskialttiita talouden taantuman aikana, koska niillä ei ehkä ole taloudellisia mahdollisuuksia pysyä pinnalla.
Talouden tila hyödyttää usein yhtä pääoman kokoa muihin verrattuna. Esimerkiksi pienen pääoman rahastot voivat kukoistaa aikana, jolloin suuret yhtiöt eivät ole, tai päinvastoin. Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että pienten yhtiöiden sijoitukset ovat pitkällä aikavälillä parempia kuin suurten yhtiöiden sijoitukset.
Sijoittajien, jotka haluavat sijoittaa suuriin ja pieniin yhtiöihin tai rahastoihin, tulee lukea esitteet huolellisesti ennen sijoittamista. Esitteet sisältävät olennaiset tiedot, kuten tavoitteet, kulut, historialliset tuottoprosentit ja riskit. Suurten ja pienten yhtiöiden sijoitusrahastojen esitteissä luetellaan myös, mihin yrityksiin ne on sijoitettu.