Taloustieteessä rajakustannukset ovat lisäkustannuksia, jotka liittyvät yhden ylimääräisen yksikön tuottamiseen. Yritykset luottavat näihin tietoihin auttaakseen heitä tekemään hinnoitteluun ja tuotantotavoitteisiin liittyviä päätöksiä. Puhtaasti kilpailluilla markkinoilla rajakustannukset ja tarjonta ovat aina samat. Graafisesti nämä molemmat voidaan havainnollistaa samalla positiivisella kaltevalla kustannuskäyrällä, ja ne peittävät toisensa jokaisessa hintapisteessä. Markkinoilla, jotka ovat vähemmän kuin täydellisen kilpailukykyiset, rajakustannusten ja tarjonnan muutosten sekä näiden kahden arvon välinen suhde ei kuitenkaan ole enää sama.
Hintatasojen noustessa myös yritysten tuottamien tavaroiden ja palvelujen määrä kasvaa. Esimerkiksi autoja valmistava yritys myy tietyn määrän yksiköitä yhdellä hinnalla, mutta jos markkinahinta nousee, yritys tekee enemmän autoja voiton maksimoimiseksi. Päinvastainen on myös totta, mikä johtaa tuotannon laskuun markkinahintojen laskiessa.
Samantyyppinen suhde voidaan nähdä myös rajakuluja tutkittaessa, vaikkakin eri syistä. Vähenevän tuoton laissa todetaan, että kun yritykset lisäävät tuotannon kiihdyttämiseen tarvittavia resursseja, rajakustannukset laskevat, alhaalta ja sitten alkavat nousta. Ymmärtääksesi miksi, harkitse autotehdasta, jossa on 100 työntekijää. 25 työntekijän lisääminen voi auttaa lisäämään tuotantoa ja alentamaan jokaisen uuden auton rajakustannuksia. Jos yritys lisäisi kuitenkin vielä 100 työntekijää, nämä työntekijät alkavat hidastaa toisiaan tai joutua toistensa tielle, mikä johtaa marginaalikustannusten nousuun.
Tästä esimerkistä voidaan nähdä, että tarjonnan kasvaessa myös hinnat nousevat automaattisesti. Täysin kilpailluilla markkinoilla yritykset asettavat tuotantomäärät täsmälleen siihen kohtaan, jossa hinta on rajahinta. Näin he voivat saavuttaa maksimaalisen voiton ja tehokkuuden. Koska hinta vaihtelee jatkuvasti luonnonmarkkinavoimien vuoksi, myös tuotantomäärät tai tarjonta muuttuvat jatkuvasti. Tämä rajakustannusten ja tarjonnan välinen suhde pätee jokaiseen hintapisteeseen ja pysyy edelleen, kun hinta vaihtelee.
Markkinoilla, joilla se ei ole täysin kilpailukykyinen, tämä rajakustannusten ja tarjonnan välinen suhde ei enää pidä paikkaansa. Esimerkiksi yrityksen, jolla on monopoli markkinoilla, ei tarvitse vastata hintojen muutoksiin, koska hän pystyy määrittämään tuotteen hinnat. Tämän tyyppisillä markkinoilla yhtiö määrittää tuotantomäärät kysynnän eikä marginaalikustannusten perusteella.