Arvopaperisalkulla tarkoitetaan yhdistettyä riskiä, joka liittyy kaikkiin yksittäisen sijoitussalkun arvopapereihin. Tämä riski on yleensä väistämätön, koska kaikenlaisiin investointeihin liittyy pieni riski, vaikka se olisi erittäin pieni. Sijoittajat yrittävät usein minimoida salkun riskin hajauttamalla, mikä tarkoittaa, että ostetaan monia arvopapereita, joilla on erilaiset ominaisuudet mahdollisen riskin ja tuoton suhteen. Joitakin riskejä ei voida ratkaista hajauttamalla, ja näitä riskejä, joita kutsutaan markkinariskeiksi, voidaan pienentää vain suojaamalla vastakkaisilla sijoituksilla.
Monet ihmiset, jotka eivät ole varsinaisesti aloittaneet pääomansa sijoittamista, näkevät vain positiiviset ja mahdolliset hyödyt, jotka liittyvät rahan sijoittamiseen tiettyyn arvopaperiin. Todellisuudessa kaikenlaisiin investointeihin liittyy kuitenkin riski, että kyseinen pääoma joko vähenee tai menetetään kokonaan. Kun kaikki salkun sijoitukset lasketaan yhteen, niiden yhdistetty riski tunnetaan salkun riskinä.
Sijoittajat käyttävät monia eri keinoja pienentääkseen heidän riskejään. Salkun hajauttaminen on yksi tällainen tapa saavuttaa tämä, koska se edellyttää erilaisten arvopapereiden ja erilaisten sijoitusten täynnä olevan salkun rakentamista. Tällä tavoin riskiä yhden tai jopa muutaman arvopaperin alitehokkuudesta pienentää se, että salkussa on paljon muita tasapainottamaan niitä. Lisäksi erityyppisten arvopapereiden, kuten joidenkin osakkeiden ja joidenkin joukkovelkakirjojen, valitseminen voi suojata sijoittajaa yhdeltä arvopaperityypiltä, joka käy romahduksen.
Jotkut riskit kestävät hajauttamistaktiikkaa ja ne ovat erilainen haaste sijoittajalle, joka hallinnoi salkun riskiä. Näitä riskejä kutsutaan markkinariskeiksi tai järjestelmällisiksi riskeiksi, ja ne voivat lakaista koko markkinan tai markkinasegmentin. Esimerkiksi taantumassa oleva talous kärsii todennäköisesti monista arvopapereista ja vahingoittaa jopa hajautettua salkkua. Sijoittajien on yritettävä tehdä sijoituksia, jotka tunnetaan suojauksina, jotka lähinnä lyövät vetoa heidän hallussaan olevien varojen kehitykseen näinä aikoina.
On huomattava, että taitava sijoittaja on valmis hyväksymään tietyn määrän salkkuriskiä kompromissina korkeiden sijoituspalkkioiden mahdollisuudesta. Loppujen lopuksi arvopaperit, joilla on pienin riski, kuten valtion liikkeeseen laskemat joukkovelkakirjat, tarjoavat myös hyvin vähän sijoitetun pääoman tuottoa. Kasvua hakevien sijoittajien on voitava ottaa pieni riski saadakseen salkunsa kaltaista tuottoa.