Elintaso ja elämänlaatu ovat kaksi samanlaista käsitettä, jotka näyttävät siltä, että niitä voidaan käyttää keskenään. Tosiasia on, että nämä kaksi ovat erilaisia ja ne määritellään eri tekijöillä. Vaikka elintaso koskee enemmän ennalta määrättyä, keinotekoista asemaa, joka on hyväksytty hyvän elämän mittaksi, elämänlaatu keskittyy aineettomampiin esineisiin, jotka eivät välttämättä ole riippuvaisia vauraudesta.
Hyvän elintason toimenpiteet voivat olla joko paikallisia, kansallisia tai kansainvälisiä. Tässä mielessä se, mikä voi olla hyvä elintaso paikallisessa kunnassa, ei ehkä mittaa kansallisessa testissä. Standardi, jonka yksi maa on hyväksynyt hyvän elintason indikaattoriksi, voi myös jäädä merkitsemättä, kun sitä mitataan hyväksyttyjen kansainvälisten standardien perusteella. Elämänlaadulla on yleismaailmallisempi teema, koska näitä asioita pidetään välttämättöminä hyvän kannalta, ja ne ovat usein yleisiä eri maissa.
Näiden kahden käsitteen ymmärtämiseksi on välttämätöntä tietää jotkut elintason ja elämänlaadun ominaisuuksista. Jotkut tekijät, jotka voivat helposti tulla mieleen elintasoa mitattaessa, ovat tulot, hyvä asuminen, hyvät työmahdollisuudet, korkea bruttokansantuote (BKT), alhainen inflaatio, lomat ja turvallisuus. Elämänlaatua kuvaavia indikaattoreita ovat esimerkiksi sanan- ja liikkumisvapaus; oikeus uskontoon, työhön, ihmisarvoon ja yksityisyyteen; mielenrauha; ja yleinen tyytyväisyys ja hyvinvointi. Voidaan väittää, että elämänlaatua voidaan parantaa hyvällä elintasolla, mutta on myös tärkeää huomata, että jopa ilman kaikkia aineellisia esineitä henkilön elämänlaatu voidaan silti säilyttää.
Yksi tapa, jolla nämä kaksi käsitettä leikkaavat, on maan kehityksen mittaaminen. Suurin osa molempien ominaisuuksista löytyy usein enemmän kehittyneistä maista kuin vähemmän kehittyneistä. Näin ollen paikkoja, joissa suurin osa kansalaisista voi tutustua tekijöihin, jotka muodostavat jokaisen käsitteen, voidaan sanoa kehitetyiksi.