Vertaileva taloudellinen analyysi on prosessi, jossa analysoidaan taloudellisesta raportista löytyneet tiedot verrattuna muiden raporttien vastaaviin tietoihin. Tämä mahdollistaa sen, että jokainen, joka tekee analyysin, saa jonkin kontekstin, joka tekee raakanumeroista mielekkäämpiä. Yksilö voi tehdä vertailevan taloudellisen analyysin tutkimalla useita saman yrityksen raportteja eri aikakausilta pyrkien havaitsemaan suuntauksia. Toinen tapa harjoitella tällaista analyysiä on vertailla eri yritysten raportteja, jotka kilpailevat keskenään samalla alalla.
On useita eri syitä, miksi henkilö haluaa analysoida tiettyjen yritysten taloudellisia tietoja. Sijoittajat analysoivat taloudellisia raportteja keinona päättää, miten heidän pitäisi sijoittaa pääomansa. Lisäksi yrityksen johto voi tutkia omia raporttejaan selvittääkseen, kuinka hyvin yritys voi ja onko tarpeen tehdä muutoksia. Raakadatan tutkiminen voi olla merkityksetöntä ilman vertailuja hyödyllisen kontekstin tarjoamiseksi, minkä vuoksi tämä analyysi on niin hyödyllinen.
Ajan myötä ja yritysten ikääntyessä niiden määrä saattaa heijastaa niiden muuttuvaa taloudellista asemaa. Tästä syystä vertailukelpoista taloudellista analyysiä voidaan käyttää kyseisten muutosten tutkimiseen ja sen selvittämiseen, suuntaako yritys nousua vai laskua. Useiden menneiden ajanjaksojen raporttien tarkastelu ja näiden lukujen vertaaminen kuluvan kauden lukuihin voi valaista paljon yrityksen edistymistä tai sen puutetta.
On myös aikoja, jolloin voi olla hyödyllistä nähdä, miten yritys voi kilpailijoitaan vastaan. Tätä varten vertaileva taloudellinen analyysi tietyllä toimialalla on tehokas. Tätä analyysimenetelmää käytetään usein yhdessä taloudellisten tunnuslukujen kanssa, jotka ovat mittareita, joilla voidaan mitata velkatasoa, tehokkuutta, kassavirtaa ja monia muita yrityksen toiminnan kannalta olennaisia seikkoja. Nämä suhteet merkitsevät itsessään vähän, mutta niiden suhde vastaavien yritysten suhteisiin voi kertoa paljon taloudellisesta vahvuudesta.
Kun teet vertailevan taloudellisen analyysin yhdellä toimialalla, on tärkeää valita, mitä numerosarjaa käytetään vertailuperusteena. Yksi tapa tehdä tämä, jälleen käyttämällä taloudellisia suhteita, on saada alan keskiarvot näille suhteille ja käyttää näitä lukuja tapaa arvioida yksi yritys alalla. Koska keskiarvoja voi olla vaikea löytää ja niitä on hankala laskea, vertaileva analyysi voidaan tehdä käyttämällä yhden, taloudellisesti vahvan yrityksen suhdelukuja toimialan vertailukohtana, johon voidaan verrata kaikkien muiden yritysten suhdelukuja.