Rajakustannukset ja kokonaiskustannukset liittyvät tuotantoyhtiöiden tai palveluntarjoajien tuotantokustannuksiin. Kiinteät kustannukset ja kustannusten vaihtelut otetaan molemmat huomioon kokonaiskustannuksia määritettäessä, joten kokonaiskustannukset sisältävät rajakustannukset. Keskimääräiset kokonaiskustannukset pienenevät yleensä minimiin ennen kuin ne nousevat muodostaen U-muodon. Rajakustannukset ja kokonaiskustannukset leikkaavat usein kaavion, vaikka rajakustannuskäyrät voivat saada erilaisia muotoja prosessista riippuen.
Raja- ja kokonaiskustannuksia määritettäessä yritysten on ensin laskettava etukäteen maksut ja kiinteät kustannukset. Näitä kustannuksia ei voi vaihdella, ja ne ovat välttämättömiä prosessin toteuttamiseksi. Esimerkkejä näistä ovat vuokra, valmistuslaitteet, vähimmäismäärä työntekijöitä tai muut kustannukset, jotka eivät muutu tuotannon myötä. Kustannukset ovat lopulta korkeat verrattuna tuotannon rajakustannuksiin, mutta ne otetaan huomioon keskimääräisissä yksikkökustannuksissa yhdessä rajakustannusten kanssa.
Esimerkki rajakustannuksista ja kokonaiskustannuksista on lääkekehitysalalla. Kiinteät kustannukset ja ennakkomaksut ovat uskomattoman korkeita, ja ne sisältävät kaiken tutkimusasiantuntijoiden palkkaamisesta kokeilujen suorittamiseen valmistuslaitteiden ostamiseen lääkkeiden valmistamiseksi. Kiinteisiin lisäkustannuksiin, jotka vaikuttavat kokonaiskustannuksiin, sisältyvät kliiniset tutkimukset, markkinointikampanjat sekä sääntelyyn ja sertifiointiin liittyvät kustannukset. Nämä ovat usein välttämättömiä, jotta teollisuus voi tuottaa tulovirtaa, eivätkä ne vaihtele sen mukaan, kuinka monta yksikköä lääkettä tuotetaan.
Rajakustannukset ovat todennäköisesti alhaiset lääkkeen lisäyksiköiden tuottamisesta. Kun tutkimus on suoritettu, lääke on kehitetty ja valmistuslaitteet ja tehtaat on luotu, yhden pillerin valmistaminen ei maksa paljon. Tällä tavalla yritys pystyy tuottamaan suuria määriä lääkkeitä lisäämättä merkittävästi kustannuksia. Yritykset hyödyntävät alhaisia marginaalikustannuksia saadakseen takaisin korkeat kiinteät kustannukset lääkemyynnillä.
Lääkekehitysala on esimerkki teollisuudesta, joka tuottaa tuotteita, joilla on alhaiset rajakustannukset, mutta korkeat keskimääräiset kokonaiskustannukset. Koska tutkimus- ja kehityskustannukset sekä koneiden kustannukset on otettava huomioon kokonaiskustannuksia määritettäessä, kunkin pillerin keskimääräiset kustannukset ovat melko korkeat. Alhaiset rajakustannukset voivat korvata osan näistä korkeista kiinteistä kustannuksista, jolloin yritykset voivat perustella korkeammat kokonaiskustannukset.