Useat eri tekijät edistävät korkeaa elintasoa, mutta tärkeimpiä ovat kansakunnan tai alueen kokonaiskannattavuus, asukkaiden työllistymismahdollisuudet ja tulot sekä kohtuuhintaisten tavaroiden saatavuus palvelut. Sairaanhoito ja koulutus ovat usein erityisen tärkeitä tässä jälkimmäisessä luokassa. Useimmissa tapauksissa elintaso lasketaan koko alueelle, usein kansallisten rajojen mukaan. Usein on kuitenkin niin, että yhteisössä on tietty ero, ja maissa, joissa elintaso on yleensä korkeampi, on yleensä myös köyhyyttä. Käänteinen on usein myös totta; maissa, joissa elintaso on yleensä alhainen, voi ja usein on eristyneempiä perheitä tai ryhmiä, jotka voivat huomattavasti paremmin. Elintason tutkiminen vaatii sinänsä väistämättä ainakin jonkin verran joustavuutta ja realismia. Riippumatta sijainnin erityispiirteistä, yleiset standardit ja elämänlaadut pyörivät kuitenkin yleensä saman yleisen ulkoisten tekijöiden ympärillä. Näihin keskittyminen voi olla hyvä tapa hallituksille ja muille sidosryhmille parantaa standardeja tietyissä paikoissa.
Standardin määrittäminen yleisesti
Voi olla vaikeaa käsittää, mistä “korkea elintaso” tarkalleen ottaen koostuu, mutta yleinen tapa ajatella sitä on elämänlaatu, joka mahdollistaa perusterveyden, yhteiskunnallisen ja taloudellisen kehityksen ja mahdollisuudet. Useimmissa tapauksissa korkea elintaso määritetään ottamalla huomioon alueen bruttokansantuote (BKT), elinajanodote ja tulot tietyn sosioekonomisen ryhmän vaurauden, ylellisyystavaroiden, välttämättömyystarvikkeiden ja mukavuuksien määrään. Ne, jotka nauttivat korkeammista standardeista, hyötyvät yleensä jonkinlaisesta taloudellisesta vakaudesta, ovat terveitä ja saavat jonkin verran harkintavaltaa. Heiltä puuttuu ruokaa, laadukasta lääketieteellistä hoitoa tai sopivaa suojaa.
Bruttokansantuote
BKT on kaikkien niiden tuotteiden tai palvelujen arvo, jotka ovat syntyneet alueella tai maassa, jossa sosioekonominen ryhmä asuu. Se lasketaan lisäämällä rahamäärä, jonka kuluttajat ja julkisyhteisöt käyttävät tuotteisiin tai palveluihin – mukaan lukien yritysten investoinnit tehtaiden, työkalujen ja koneiden ostamiseen – ja viennin ja tuonnin rahallisen arvon välinen ero. Korkea BKT osoittaa terveen talouden ja korkean yleisen elintason. Kuluttajat ja julkiset menot kannustavat yrityksiä tuottamaan haluttuja tavaroita tai palveluita ja investoimaan keinoihin tarjota tällaisia tavaroita tai palveluja tehokkaammin. Korkea nettovienti osoittaa yleensä, että alue on omavarainen ja pystyy myymään ylimääräisiä tuotteita ulkomaille.
Työllistymismahdollisuudet
Yksi talouden vakauden tärkeimmistä tekijöistä on ihmisten ansaintavoima, joka useimmissa tapauksissa riippuu suurelta osin työllistymismahdollisuuksista. Jotta ihmiset ansaitsisivat rahaa ja eläisivät itseään, heidän on löydettävä työ, joka maksaa hyvin tai ainakin tarpeeksi. Alueilla, joilla on erittäin korkeat työttömyystilastot, on yleensä myös alhaisempi elintaso.
Korkeapalkkaiset työpaikat on yleensä varattu korkeakouluopiskelijoille tai erityiskoulutukselle tai -kyvyille, joilla on suuri kysyntä. Korkeammat palkat antavat yksilöille yleensä varaa ruokaan, asumiseen alueilla, joilla ei ole juurikaan rikollisuutta tai ympäristöriskejä, terveydenhuoltoa ja pitkälle menevää koulutusta jälkeläisilleen. Heidän elinkustannuksensa ovat tyypillisesti alhaisemmat, koska heillä on varaa hankkia enemmän tavaroita ja palveluita ylimääräisillä tuloillaan.
Toisaalta vähän taitoja tai muodollista koulutusta vaativat työpaikat ovat usein matalapalkkaisia. Ihmiset, joilla on pienet tulot, asuvat alueilla, jotka ovat heille edullisia, koska ne ovat usein epätoivottavia ominaisuuksia. He voivat myös olla aliravittuja tai huonokuntoisia, koska he eivät pysty ostamaan laadukasta ruokaa tai näkemään lääkäreitä jatkuvasti.
Tavarat ja palvelut saatavilla
Korkean elintason omaava yhteisö nauttii tyypillisesti paremmasta elämänlaadusta kuin köyhyysrajalla tai sen alapuolella. Näillä alueilla on kukoistava talous, joka tarjoaa työllistymismahdollisuuksia ja laadukkaita tavaroita tai palveluja, jotka täyttävät alueella asuvien ihmisten toiveet ja tarpeet. Heillä on myös johdonmukainen ruokalähde ja mahdollisuus saada hoitoa, mikä pitää väestön terveenä ja tuottavana.
Koulutuksen erityinen merkitys
Tärkeää on, että korkean elintason paikoissa on myös yleensä koulutettu väestö. Ihmiset, jotka ovat lukutaitoisia, koulutettuja perustaidoihin ja taitavia perusteellisempiin päättelymenetelmiin, vaativat usein korkeampaa palkkaa työstään. Tämä puolestaan voi antaa rahaa käyttää laadukkaaseen asumiseen, terveydenhuoltoon, koulutukseen ja ravitsemukseen. Monet tutkijat uskovat, että tukemalla aloitteita paremman koulutuksen saamiseksi kehittyvissä tai vaikeuksissa olevissa paikoissa voi olla syvällisiä vaikutuksia yleiseen elämänlaatuun ja -laatuun.
Elinaikainen odotus
Yhteisön keskimääräisen elinajanodon tarkastelu voi myös olla kertova. Elinajanodote on jonkin alueen tai maan sosioekonomisen ryhmän arvioitu elinaika, ja kansalliset tai maailman keskiarvoja ylittävät elinajat osoittavat usein korkean elintason. laajasti saatavilla; kansalaisilla on käytettävissään rokotteita, tarkastuksia ja hoitoja, jotka ehkäisevät tai torjuvat sairauksia, ja he asuvat ympäristössä, joka altistaa heidät vähän saasteille tai myrkyille.