Kustannuslaskenta on lähestymistapa liiketoiminnan harjoittamiseen liittyvien kokonaiskustannusten arvioimiseen. Yleensä se perustuu tavanomaisiin kirjanpitokäytäntöihin, ja se on yksi työkaluista, joita johtajat käyttävät määrittäessään, minkä tyyppiset ja kuinka suuret kulut liittyvät nykyisen liiketoimintamallin ylläpitoon. Samaan aikaan kustannuslaskennan periaatteita voidaan hyödyntää myös näiden kustannusten muutosten projisoinnissa, jos tietyt muutokset toteutetaan.
Kun on kyse yrityksen resurssien järkevän käytön mittaamisesta, kustannuslaskenta auttaa toimittamaan nykyiseen tilanteeseen liittyviä tietoja. Tunnistamalla tuotantokustannukset ja määrittelemällä tuotantokustannukset edelleen kolmella tai useammalla peräkkäisellä liiketoimintasyklillä voidaan havaita kaikki suuntaukset, jotka osoittavat tuotantokustannusten nousun ilman merkittäviä muutoksia tai tavaroiden ja palvelujen tuotannon kasvua. Tätä lähestymistapaa käyttämällä on mahdollista tunnistaa muutoksen syy ja ryhtyä toimiin tilanteen hillitsemiseksi ennen kuin tulokseen kohdistuu suurempi vaikutus.
Tuotekehitys- ja markkinointistrategioita ohjataan myös kustannuslaskennan avulla. Tuotekehityksen kannalta on mahdollista määrittää, voidaanko uusi tuote valmistaa kohtuulliseen hintaan ottaen huomioon raaka -aineiden kustannukset sekä lopputuotteen valmistamiseen tarvittava työ ja laitteet. Samaan aikaan markkinointimenettelyissä voidaan hyödyntää tämäntyyppistä kirjanpitoa, jos tuote myy tarpeeksi yksiköitä, jotta tuotanto olisi kannattava vaihtoehto.
Kustannuslaskenta on hyödyllinen useiden liiketoimintapäätösten tekemisessä. Punnitsemalla todellisia kustannuksia verrattuna odotettuun hyötyyn se voi auttaa yritystä välttämään tuotteen markkinoille saattamista ilman todellisia markkinoita, estämään tarpeettomien tavaroiden ja palvelujen ostamista tai muuttamaan nykyistä toimintamallia tehokkuutta heikentävällä tavalla. Kustannuslaskenta voi tarjota tärkeitä tietoja, jotka voivat vaikuttaa lopulliseen päätökseen riippumatta siitä, käytetäänkö sitä osaston tilan arviointiin yrityksessä vai välineenä uusien toimipaikkojen avaamisen tai vanhojen sulkemisen toteutettavuuden arvioimiseksi.