Luova kirjanpito on kuvaus kirjanpitokäytännöistä, joita ei pidetä laittomina, mutta jotka voivat olla hieman epätavallisia. Luovien kirjanpitokäytäntöjen ajatuksena on joskus Hollywood -kirjanpito, tulonhallinta tai kirjojen ruoanlaitto, mutta usein korostetaan yrityksen taloudellisen tilanteen myönteisiä puolia ja vähätellään negatiivisia tekijöitä. Tämäntyyppiset kirjanpidolliset väärinkäytökset voivat jossain määrin johtaa harhaan potentiaalisia sijoittajia, ja siksi niitä pidetään usein epäeettisinä, vaikka strategia voi pysyä lain kirjaimessa.
Kuten useimmat harhaanjohtamistyypit, tehokkaimmat esimerkit luovasta kirjanpidosta ovat ne, jotka kertovat osan totuudesta, mutta vähättelevät kaikkia elementtejä, jotka voivat muuttaa käsitystä, jonka yritys haluaa välittää muille. Esimerkiksi yritys voi vähätellä sitä tosiasiaa, että sen myynti kasvoi viime aikoina merkittävästi viimeisen neljänneksen aikana. Samaan aikaan puhutaan vain vähän siitä, että kulut kasvoivat suhteessa myyntiin, mikä kompensoi tehokkaasti ylimääräisen myyntimäärän. Jos ne, jotka kuulevat myynnin kasvusta, eivät tutki hieman syvemmälle, on todennäköistä, että yritys on nyt taloudellisesti vahvempi, vaikka liiketoiminta on itse asiassa saavuttanut vain vähän tai ei ollenkaan.
On monia syitä, miksi yritys käyttää luovaa kirjanpitoa. Yksi yleisimmistä on lisätä halukkuutta yrityksen liikkeeseen laskemiin osakkeisiin. Joissakin maissa tämä voidaan saavuttaa julkaisemalla raportteja, jotka osoittavat, että virkamiehet saavat bonuksia lisääntyneen myyntimäärän vuoksi, vaikka tämä määrä ei johtanut todelliseen voittojen kasvuun. Samaan aikaan yritys vapauttaa lisää osakkeita. Tämä lähettää viestin sijoittajille, että yhtiö on liikkeellä, ja houkuttelee joitain toteuttamaan osakkeiden ostotoimeksiantoja ennen kuin muut sijoittajat tarttuvat niihin. Lopputuloksena on, että osakekysyntä nostaa osakkeiden arvoa ja hyödyttää liiketoimintaa taloudellisesti.
Viime vuosina useat maat ovat ryhtyneet toimiin luovan kirjanpidon minimoimiseksi toteuttamalla asetuksia, jotka vaikeuttavat yritysten kirjojen laatimista ja taloudellisen aseman esittämistä, joka ei kerro koko tarinaa. Toivotaan, että näin sijoittajat voivat saada kaikki tiedot, jotka ovat tarpeen tehdäkseen tietoon perustuvan päätöksen sijoitusvaihtoehdoistaan, ja estämään suurten yritysten harhaanjohtavien kirjanpitokäytäntöjen vaikutuksia talouteen. Koska luovaan kirjanpitoon voi osallistua useilla tavoilla, on todennäköistä, että kestää useita vuosia sellaisten säädösten laatimiseen, jotka tekevät näistä epätavallisista kirjanpitoprosesseista selvästi laittomia.