Yksityiset rahoituslaitokset ovat pankkeja ja hedge -rahastoja, jotka ovat kokonaan osakkeenomistajien omistamia ilman valtion osuutta. Nämä yksiköt ovat edelleen valtion sääntelyn ja valvonnan alaisia, mutta ne toimivat eri päätehtävissä. Heidän ensisijainen vastuunsa on osakkeenomistajilleen, toisin kuin julkiset laitokset, joilla on julkisen palvelun tehtävä, usein kehityshakuinen. Julkiset rahoituslaitokset ovat kokonaan tai osittain valtion omistuksessa, ja niihin voi kuulua useita julkisia sijoittajia maailmanpankin kaltaisten organisaatioiden tapauksessa.
Osakkeenomistajien asemat voivat vaihdella. Luottoyhtiössä jokainen asiakas on myös osakkeenomistaja, ja osakkeiden määrä määräytyy talletuksen koon mukaan. Luottolaitoksella on velvollisuus tuottaa tuottoa asiakkailleen, joilla on myös mahdollisuus äänestää luottoliiton virkailijoista ja käytännöistä. Tämä malli voi sisältää myös linkin toiseen yksikköön, kuten yritykseen, joka luo luottolaitoksen työntekijöilleen.
Muut yksityiset rahoituslaitokset omistavat erikseen osakkeenomistajat, jotka voivat olla säilyttäjäjäseniä tai eivät, ja asiakkaat, joilla on talletuksia, eivät välttämättä omista osakkeita. Nämä organisaatiot sijoittavat varat tarjotakseen osakkeenomistajille tuottoa ja voivat tarjota asiakkailleen etuja, kuten säästötilien korkoja. Nämä yksityiset rahoituslaitokset voivat myös harjoittaa toimintaa, kuten osakkeenomistajien varojen sijoittamista osakkeisiin, joukkovelkakirjoihin ja muihin rahoitusvälineisiin voiton tuottamiseksi.
Tällaiset laitokset voivat tarjota osakkeenomistajilleen erilaisia etuja. Joissakin tapauksissa yksityisten rahoituslaitosten osakkeenomistajien lukumäärä voi olla rajoitettu; esimerkiksi yksi perhe voi omistaa enemmistöosuuden pankista, ja osakkeiden myyntiä voidaan rajoittaa. Toisten osakkeilla käydään kauppaa avoimilla markkinoilla, ja niillä voi olla paljon osakkeenomistajia osinkojen ja uusien osakeannien ansiosta. Osakkeenomistajat voivat saada osinkoja osakkeistaan ja heillä on mahdollisuus äänestää vaaleissa määrittääkseen toimielimen politiikan muodon.
Lukuisat määräykset koskevat yksityisten rahoituslaitosten toimintaa. Näitä ovat yksityisyysvaatimukset jäsentietojen turvallisuuden suojelemiseksi sekä varaukset ja muut asiat koskevat lakisääteiset vaatimukset. Nämä organisaatiot eivät ole tilivelvollisia yleisölle samalla tavalla kuin julkiset laitokset, mutta niitä valvotaan, jotta voidaan rajoittaa taloudellisten paniikkien ja kriisien mahdollisuutta, jotka voivat aiheuttaa aaltoilua. Sitä vastoin julkisen rahoituslaitoksen, kuten kehitysviraston, on tarjottava varoja julkisiin töihin, julkaistava tietoja toiminnastaan ja työskenneltävä yleisen edun mukaisesti.