Esineen tai omaisuuden historiallinen arvo, jota kutsutaan myös alkuperäiseksi hankintamenoksi, on omaisuuden alkuperäinen ostohinta. Ajan myötä kohteen arvo voi muuttua markkinaolosuhteiden perusteella, mikä johtaa ristiriitaan omaisuuserän alkuperäisen hankintamenon ja sen käyvän arvon tai markkinahinnan välillä. Historiallisen arvon periaate tulee useimmiten käyttöön kirjanpito- ja rahoitusmaailmassa, jossa tarkka raportointi ja taloudelliset tiedot ovat ensisijaisia tilinpäätösten paikkansapitävyydelle, mutta niitä voidaan käyttää myös muissa ammateissa.
Kun yritys tai henkilö ostaa tuotteen, hinta kirjataan. Yrityksille tämä kirjataan taseeseen. Tämä mahdollistaa poistot verotuksessa ja antaa käsityksen omaisuuserän suhteellisesta arvosta. Monille historialliset kustannukset eivät välttämättä ole merkityksellisiä.
Markkinatilanne voi tehdä tuotteesta enemmän tai vähemmän arvokkaan ajan mittaan. Esimerkiksi maa -alue on sijainnin ja kehitysmahdollisuuksien vuoksi houkuttelevampi kuin se oli ensimmäisen kerran ostettaessa. Tässä tapauksessa historiallinen hinta olisi pienempi kuin nykyinen markkinahinta. Hankintameno olisi otettava huomioon myytäessä, mutta omaisuuserän markkinahinnan tunteminen on välttämätöntä tietoisen myynnin tai oston tekemiseksi. Omaisuuserä voi myös menettää arvoaan markkinaolosuhteiden muutosten vuoksi.
Yksi syy siihen, että jotkut ihmiset, erityisesti kirjanpitäjät, haluavat käyttää historiallista arvoa, on todellisen hinnan luotettavuus. Ostettaessa tuotteen historiallinen hinta on hyvin konkreettinen ja tarkka. Markkinahinta on vähemmän luotettava. Arvion ja yksittäisten näkemysten perusteella hyödykkeen hyödyllisyydestä tai tulevasta arvosta markkinahinta voi vaihdella ostotarjouksen tekijän mukaan. Tämän vuoksi on vaikeaa käyttää muita numeroita kuin historialliset kustannukset kirjanpito- tai taloudellisiin tarkoituksiin.
Kohteen historiallinen arvo voi tarkoittaa myös jotain muuta kuin rahoitus- ja kirjanpitomaailman ulkopuolella. Esimerkiksi keräilyesineiden ja historiallisten asiakirjojen maailmassa esineen historiallinen arvo voi ylittää huomattavasti kohteen alkuperäisen hinnan tai arvioidun arvon. Historiaan ja muihin keräilyesineisiin liittyvän esineen arvoa kutsutaan myös kohteen arkistoarvoksi. Keräilijät ja historioitsijat käyttävät historiallista arvoa asettaakseen hinnan kohteen merkitykselle tietylle kulttuurille tai historialliselle tapahtumalle.