Sotilaslääkäri on lääketieteellisesti koulutettu taistelusotilas, joka vastaa ensiavun ja trauman hoidosta taistelukentällä sekä muiden lääketieteellisesti koulutettujen joukkojen valvonnasta ja evakuoinnista. Yhdysvaltain asevoimissa sotilaslääkärillä on itse asiassa kaksi vastuuta, joista toinen on suunnattu rauhan aikaan ja toinen taisteluun. Rauhan aikana sotilaslääkäri auttaa hoitamaan sotilasyhteisön, mukaan lukien joukot, heidän huollettavansa ja valtuutetut siviilit, terveydenhuollon tarpeet. Taistelu- ja sotilaskoulutustilanteissa sotilaslääkäri matkustaa pienryhmien kanssa kuin ryhmä & emdash; yleensä 12-40 henkilöä & emdash; ja vastaa ensiavun antamisesta tarvittaessa.
Sotilaslääkärit ovat myös vastuussa yksikönsä taistelukentän vammojen ja sairauksien jatkuvasta hoidosta lääkärin poissa ollessa, ja he vaihtavat rutiininomaisesti haavasidoksia, antavat lääkkeitä ja tarjoavat muuta välttämätöntä hoitoa. Rauhan aikana sotilaslääkärit palvelevat eri tavoin klinikoilla, sairaaloissa ja muissa lääketieteellisissä laitoksissa, hätälääkäreinä (EMT) tai muiden lääkäreiden kouluttajina. Kun sotilaslääkärit eivät toimi jossakin lääketieteellisessä ominaisuudessa, he yleensä harjoittelevat, joko virkistävät tai päivittävät taitojaan tai oppivat uusia taitoja.
Sotilaslääkäreitä suojaavat sodan säännöt vihamielisiltä toimilta: Geneven yleissopimus luokittelee asianmukaisen tunnuksen omaavan lääkärin tahallisen tappamisen sotarikokseksi. Tavanomaisissa taistelutilanteissa lääkärit ovat usein aseistettuja, mutta vain sivuvarrella oman ja heidän huoltajiensa suojelemiseksi. Olkapääaseiden tai muiden “loukkaavien” aseiden kuljettaminen poistaa suojan vihamielisiltä toimilta. Sodankäynnin kehittyessä 21 -luvulla jotkut taisteluryhmät eivät kuitenkaan kunnioita Geneven yleissopimusta ja kohdistuvat erityisesti lääkintähenkilöstöön. Tämän seurauksena jotkut Naton maiden lääkärit kantavat loukkaavia aseita eivätkä käytä tunnusmerkkejä.
Juuri Napoleonin armeijassa, 18-luvun lopulla, perustettiin ensin virallisesti lääketieteelliset yksiköt, jotka tarjosivat lääketieteellistä hoitoa haavoittuneille ja sairaille sotilaille kenttäsairaaloissa etulinjan lähellä, ja myös erikoiskoulutettu henkilöstö, joka seurasi taisteluyksiköitä kaikissa liikkeissään. Unionin armeija Yhdysvaltain sisällissodassa tunnusti tarvetta haavoittuneiden hoito- ja evakuointijärjestelmälle, mutta vasta vuonna 1917 Yhdysvallat perusti armeijan ambulanssipalvelun ja terveysjoukon väliaikaisiksi yksiköiksi. Yhdysvaltain armeijan lääketieteellinen palvelusjoukko perustettiin vuonna 1947. Nämä yksiköt ja niiden vastapuolet muissa palveluissa, kuten laivastossa ja ilmavoimissa, kouluttivat ja varustivat sotilaslääketieteen henkilöstöä.
Amerikkalaisen sotilaslääkärin koulutus ja varustus on verrattavissa edistyneimmän siviili -avustavan henkilökunnan parhaaseen käytettävissä olevaan. Esimerkiksi Vietnamin sodan aikana taistelussa haavoittuneilla amerikkalaisilla sotilailla oli paremmat mahdollisuudet selviytyä kuin siviileillä, jotka loukkaantuivat auto -onnettomuuksissa Kaliforniassa. Amerikkalaisia sotilaslääkäreitä koulutetaan aluksi hätälääketieteellisiksi teknikoiksi, ja he saavat sitten laajaa koulutusta sekä laaja -alaisista sairaanhoidon aiheista taisteluolosuhteissa että Yhdysvaltojen armeijan erityisyksiköille ja tehtäville ominaisilta alueilta. Sotilaslääkäreillä voi olla pätevyys erilaisilla aloilla, kuten lentolääkäri, toimintaterapia, optometria, sydän- ja verisuonipalvelut ja ortopedinen hoito.