Termiä “strategiset investoinnit” käytetään rahoitusmaailmassa kahdella eri tavalla. Ensimmäisessä mielessä sitä sovelletaan yksityishenkilöiden tai yritysten investointeihin, joiden tarkoituksena on tuottaa turvallista ja vakaata tuottoa, yleensä neuvontaa antamalla konsulttiyritykseltä, joka seuraa markkinoiden kehitystä ja vastaa asiakkaiden tarpeisiin. Tätä termiä käytetään myös kuvaamaan yrityksen päätöstä sijoittaa toiseen, pienempään yritykseen, yleensä startup-yritykseen, ja pitää mielessä pitkän aikavälin strategia yksinkertaisen voiton sijasta.
Toisessa mielessä strategisia investointeja käytetään usein pääoman ja uskottavuuden lisäämiseen uusille yrityksille, joilla on vaikeuksia päästä markkinoille. Suuremmat yritykset tekevät strategisia sijoituksia pienempiin eri syistä. Esimerkiksi suuri yritys voi sijoittaa pienempään yritykseen, joka valmistaa vastaavia tuotteita, tai pieneen yritykseen, josta tulee lopulta suuren yrityksen asiakas. Tulevaisuutta ajattelevat yritykset saattavat myös haluta tehdä strategisia investointeja yrityksiin, jotka kehittävät uusia ja innovatiivisia tekniikoita ja ideoita.
Yritykset voivat valita strategisen sijoituksen yrityskaupan sijasta. Pienemmälle yritykselle tämä järjestely on usein hyödyllinen, koska se sallii yrityksen pysyä itsenäisenä ja kannustaa muita sijoittajia osallistumaan, koska he uskovat voivansa hyötyä sijoituksistaan. Suuremmat yritykset hyötyvät myös näistä järjestelyistä, koska niillä on vähemmän riskejä kuin yritysostoilla, jolloin isompi yritys voi saada hyötyä pienemmältä yritykseltä, kun se voi hyvin, tai vapauttaa investoinnin, jos tilanne ei toimi.
Startupit eivät ole ainoita yrityksiä, jotka voivat avata itsensä strategisille investoinneille. Nykyiset vaikeuksissa olevat yritykset voivat myös edistää strategisia investointeja saadakseen pääomaa ja suojaa. Nämä yritykset luottavat aiempaan menestyshistoriaansa markkinoidakseen itseään mahdollisille sijoittajille, yleensä todisteita siitä, että ne uudistavat liiketoimintakäytäntöjään tai kehittävät uusia tuotteita, joista voi tulla kannattavaa tulevaisuudessa.
Kun yritys sijoittaa toiseen yritykseen strategisena sijoituksena, se yleensä tekee sen vastineeksi osuudesta yrityksen määräysvallasta. Näin yritys voi suojata investointejaan ja muokata pienemmän yrityksen liiketoiminnan ja tuotelinjojen suuntaa. Strategisia investointeja voidaan tehdä myös siinä mielessä, että suurempi yritys voi haluta ottaa haltuunsa pienemmän yrityksen jossain vaiheessa tulevaisuudessa, kun pieni yritys on osoittautunut elinkelpoiseksi ja tuottavaksi.