Luottosijoittaja on henkilö tai yritys, joka pyrkii myöntämään lainaa julkiselle ja yksityiselle sektorille voiton vuoksi. Monissa tapauksissa luottosijoittaja on valmis antamaan pääomaa matalan tai keskisuuren riskin lainoihin, mutta hän tekee niin myös määrittelemällä ehdot, jotka olisivat hänelle suotuisat, jos hanke epäonnistuu. On olemassa vakiomuotoinen kaava, jota luottosijoittaja käyttää kuluttajien ja yritysten luottokelpoisuuden määrittämiseen, ja erilaiset sijoittajat palvelevat eri toimialoja. Pankit ja rahoituslaitokset ovat määritelmän mukaan luottosijoittajia, ja termi koskee myös luottokorttiyhtiöitä, yksityisiä sijoittajia ja muita vaihtoehtoisia lainauslähteitä.
Jokaisen luottosijoittajan ensisijainen tavoite on ansaita voittoa lainaamalla. Luottosijoittaja ottaa rahoituksen keinoin yksityishenkilölle tai yritykselle riskin siitä, että velka maksetaan takaisin säännöllisin väliajoin, jotka määritetään ennen lainan myöntämistä. Koska suurin osa luonteenomaisista riskeistä on sijoitettu luottosijoittajalle, monentyyppiset lainat annetaan jonkinlaisilla vakuuksilla. Jos lainanottaja ei maksa lainaa takaisin sovitun mukaisesti, sijoittajalla on laillinen mahdollisuus saada vakuus haltuunsa.
Useimmilla luottosijoittajilla on ennalta määritetty kaava sen määrittämiseksi, milloin luottoraja myönnetään. Kun hakijan luottotiedot on tarkistettu ja katsottu tyydyttäväksi, sijoittaja tutkii itse lainahakemuksen määrittääkseen mahdollisuudet saada takaisin kokonaisuudessaan. Erillisessä prosessissa vakuus arvioitiin sen määrittämiseksi, mikä on kohteen todellinen arvo, ja se otettaisiin huomioon myös yhtälössä. Jos lainanantaja koki lainan olevan hyvä sijoitus, jokaisen vaiheen päätyttyä hän määrittelee koron, jota sovelletaan takaisinmaksuaikatauluun.
On myös monia erilaisia luottosijoittajia. Jotkut heistä käsittelevät yksinomaan vakuudellisia lainoja, joihin liittyy hyvin vähän riskiä, kun taas toiset etsivät tarkoituksellisesti kuluttajia, jotka ovat osoittaneet mallin vaikeuksista maksaa lainat takaisin. Niille, jotka käsittelevät riskialtista asiakaskuntaa, luottosijoittaja hyötyy usein voimakkaasti palkkioista ja muista rangaistuksista lainan alussa. Kukin lainanantajalaji muodostaisi alkuehdot, joilla varmistettaisiin, että hän voisi lopulta hyötyä transaktiosta, vaikka kuluttaja tai yritys ei pystyisi täyttämään takaisinmaksuaikataulua sovitun mukaisesti.