Valtionlainat ja joukkovelkakirjalainat ovat Yhdysvaltain valtiovarainministeriön myymiä arvopapereita. Tämän tyyppisten ongelmien välillä on kaksi pääasiallista eroa. Ensimmäinen ero on se, että valtion velkasitoumusten maturiteetti on alle vuosi, kun taas joukkovelkakirjalainojen maturiteetti on yli 10 vuotta. Toinen ero on se, että valtion velkasitoumuksissa ei ole korkomaksuja ja joukkovelkakirjalainoissa on puolivuosittaisia korkoja.
Sekä valtionlainojen että joukkovelkakirjalainojen eräpäivät ovat tarkasti määritetyt. Valtionlainat edustavat noin kolmannesta Yhdysvaltain hallituksen veloista ja lasketaan liikkeeseen viikoittain kolmen kuukauden, kuuden kuukauden ja yhden vuoden maturiteetilla. Valtionlainat huutokaupataan maanantaisin, ja maksu erääntyy seuraavana torstaina. Joukkovelkakirjalainat lasketaan liikkeeseen neljä kertaa vuodessa – helmikuussa, toukokuussa, elokuussa ja lokakuussa – ja niiden maturiteetti on 15, 20 ja 30 vuotta.
Valtiovelkakirjat myydään alennuksella, ja voitto näkyy vain nimellisarvon ja diskonttaushinnan erotuksessa. Oman joukkovelkakirjalainan ostovoitto heijastuu nimellisarvon ja diskonttaushinnan välisessä erotuksessa sekä puolivuotiskorkokuponkien summassa. Sekä valtionlainoja että joukkovelkakirjalainoja pidetään turvallisimpina mahdollisina sijoittajina, joita sijoittaja voi tehdä, koska niitä tukee Yhdysvaltain hallitus. Niiden lyhyemmän aikavälin vuoksi valtionlainasopimuksia pidetään laajalti näiden kahden riskialttiimpana.
Valtion korot lasketaan valtion velkasitoumuksista ja joukkovelkakirjalainoista, ja ne heijastavat korkoja, joilla Yhdysvaltain hallitus voi ostaa Yhdysvaltain dollareita. Tuottokäyrä kuvaa mielenkiintoista korrelaatiota valtionlainojen ja joukkovelkakirjalainojen välillä. Tuottokäyrä kuvaa ennakoidut tuotot tai sijoitetun pääoman tuoton ajan mittaan, ja se lasketaan käyttämällä prosessia, joka tunnetaan nimellä bootstrap -menetelmä, joka laskee nollakoron eri arvopapereille.
Kuten voisi odottaa, sijoituksen tuotto on tyypillisesti korkeampi, kun rahaa sijoitetaan pidemmäksi ajaksi. Tässä normaalitilanteessa kaavio kallistuu ylöspäin, ja lyhyellä aikavälillä – kolmesta kuukaudesta vuoteen – pienemmät tuotot ja pitkällä aikavälillä korkeammat tuotot – viisi tai 30 vuotta. Talouskriisin harvinaisina hetkinä tuottokäyrä käännetään, mikä on taaksepäin suuntautuva ilmiö. Tässä tilanteessa riskialttiimmaksi katsotaan pitkäaikaisten arvopapereiden pitäminen.