Kustannusobjekti on kohde, joka edustaa panosta, jota yritys tarvitsee tuotteen tai palvelun tuottamiseen. Monien valmistus- tai tuotantoyritysten liiketoimintaprosesseissa on kustannusobjekti. Jokainen panos edustaa tuotetun tuotteen hinnan nousua. Näiden panosten maksamiseksi yritysten on myytävä tuotettu tavara vähintään tuotantokustannuksia vastaavalla hinnalla. Tuotantokustannuksia korkeammat hinnat tarjoavat yritykselle voittoa, jonka avulla tuottaja voi ansaita rahaa tai laajentaa nykyistä liiketoimintaansa.
Useimmat tuotantoyhtiöt käyttävät konkreettisia kustannuskohteita, kuten raaka -aineita tai työvoimaa. Raaka -aineita ovat esimerkiksi puu, kivi, metalli, muovi tai muut tavarat. Työvoima on sellaisten henkilöiden tarjoamaa työvoimaa, jotka päättävät työskennellä yrityksessä vastineeksi palveluista. Näillä esineillä on yleensä kiinteät kustannukset. Esimerkiksi raaka -aineilla on erityiset kustannukset tarvittavien materiaalien määrälle ja tyylille. Työvoima on kiinteä ja vaihteleva kustannuskohde. Vaikka yksittäiset tuntihinnat ovat kiinteitä kustannuksia, yritys maksaa enemmän kustannuksia, koska se työllistää työntekijöitä pidempään.
Palveluyrityksillä voi olla myös tietty kustannuskohde. Palveluyritykset keskittyvät aineellisten kiinteiden tuotantopanosten sijaan tavaroiden tuottamiseen toimintoihin, jotka lisäävät yrityksen kustannuksia ja arvoa. Esimerkkejä näistä toiminnoista ovat: hotellien huoneiden vuokraus, asiakaspalvelijat, jotka hoitavat asiakkaiden ongelmia, siivotaan tiloja yrityksen tilojen ympäriltä tai vähittäismyyntipalvelut, jotka myyvät tavaroita kaupassa vieraileville asiakkaille. Jokainen näistä palvelutoiminnoista on kustannusobjekti, jolla on luontainen kustannus prosessissa. Yleisin tapa seurata kuluja on käyttää toimintoihin perustuvaa kustannuslaskentaa, joka tunnistaa kaikki toiminnot, jotka lisäävät yrityksen kustannuksia.
Liiketoiminnassa esiintyvien kustannusobjektien seuraamiseksi yritykset voivat päättää perustaa osastoja kustannus- tai tulokeskukseksi. Kustannuskeskukset edustavat osastoja, joilla on vain toiminnan aiheuttamia kustannuksia. Esimerkkejä näistä osastotyypeistä ovat markkinointi, tuotanto tai ylläpito. Vaikka ne tuottavat arvoa, yrityksen näillä aloilla ei ole tuloja. Tulokeskuksilla on tuloja tuottavia toimintoja ja kustannustoimintoja, kuten myynti tai hotellin ruokapalvelu. Vaikka yritys tuottaa tuloja, sillä on kustannuksia, joita on seurattava sen varmistamiseksi, että ne pysyvät yrityksen budjetin mukaisina.