Rajahyöty ja rajakustannukset liittyvät useilla keskeisillä tavoilla valmistuksessa ja tuotannossa, investoinneissa ja kulutuksessa. Rajakustannukset (MC) ovat viimeksi tuotetun tai kulutetun yksikön kustannukset ja marginaalinen hyöty on viimeisestä yksiköstä saatu hyöty. Sekä marginaalinen hyöty että rajakustannukset ovat taloudellisia periaatteita, joita yritykset ja kuluttajat käyttävät yrittäessään maksimoida hyödynsä. Molemmissa ryhmissä tämä tarkoittaa yleensä joko tuottamista tai kulutusta, kunnes nämä kaksi arvoa ovat keskenään yhtä suuret.
Teollisuusyrityksille tai tuottajille marginaalinen hyöty on tavaran markkinahinta tai summa, jonka he saavat myynnistä. Rajakustannukset ovat viimeisen lisäyksikön tuotantokustannukset tai kustannusten muutos jaettuna määrän muutoksella. Yritykset yleensä pyrkivät maksimoimaan voitonsa, ja ne tuottavat harvoin, jos koskaan, tavaroita, kun tuotantokustannukset ylittävät niiden saamat hyödyt.
Marginaalinen hyöty kuluttajille on hyöty, jonka he saavat viimeisen yksikön kulutuksesta, mikä on usein enimmäishinta, jonka he olisivat valmiita maksamaan kyseisestä yksiköstä. Sitä vastoin MC on kyseisen lisäyksikön todelliset kustannukset. Ihmiset kuluttavat yleensä, kunnes niiden marginaalinen hyöty ja rajakustannukset ovat keskenään yhtä suuret.
Esimerkki tästä tasapainosta rajahyödyn ja rajakustannusten välillä ovat donitsikaupan asiakkaat. Vaikka ensimmäinen munkki on todennäköisesti arvokas asiakkaalle, hinnalla tai hyödyllisyydellä ja onnellisuudella, on todennäköistä, että seitsemästoista syötävä munkki luo negatiivista hyötyä ja onnetonta lisäkustannusten lisäksi. Toinen munkki saattaa myös lisätä käyttökelpoisuutta, mutta pienemmällä määrällä kuin ensimmäinen. Asiakkaat syövät munkkeja, kunnes ne ovat täynnä, jolloin he eivät enää saa hyötyä ylimääräisistä munkkeista.
Hinta, jonka jokainen asiakas on valmis maksamaan ylimääräisestä munkista, laskee, kun hän kuluttaa enemmän munkkeja. Myymälät ovat usein tietoisia tästä tosiasiasta ja tarjoavat ylimääräisiä munkkeja hintojen alentamiseksi ja alentavat rajakustannuksia kattaakseen marginaalisen hyödyn, jonka asiakkaat saavat lisäkulutuksesta. Jos rajakustannukset ylittävät rajahyödyn, asiakkaat eivät ole valmiita maksamaan sitä. Toisaalta, jos asiakkaat ovat valmiita maksamaan todellisia kustannuksia enemmän, tätä kutsutaan kuluttajien ylijäämäksi.