Siltaosakkeella tarkoitetaan lyhytaikaista rahoitusta, jota käytetään yksilön tai yrityksen saamiseksi tiukan taloudellisen tilanteen läpi, kunnes pitkäaikainen rahoitus voidaan turvata. Tällä tavoin oma pääoma toimii siltana nykyisen tilanteen ja tulevan tilanteen välillä. Pääomasijoittajat käyttävät usein siltapääomaa keinona toteuttaa olemassa olevan yrityksen velkaantunut osto. Siltalainoina tunnetut lainat, jotka usein myöntävät lainanantajat, jotka odottavat nopeaa takaisinmaksua korkealla korolla, ovat toinen tapa yrityksille saada lyhytaikaista pääomaa.
Monet lainat ja vastaavat rahoitusjärjestelyt on usein suunniteltu toteutettavaksi pitkällä aikavälillä. Joissakin tapauksissa yksittäisten henkilöiden tai laitosten on kuitenkin saatava nopea ja ennakkomaksu. Tällaisia tilanteita syntyy, kun rahoitusta tarvitsevan henkilön tai ryhmän on saatava pääoma nopeasti suorittaakseen tietyn sopimuksen tai paetakseen lyhytaikaista velkasitoumusta. Bridge-pääoma on yksi tapa, jolla tämä rahoitus voidaan järjestää, jolloin pääoman saajat voivat tyydyttää lyhyen aikavälin tarpeensa ja voittaa lopulta pitkällä aikavälillä.
Pääomasijoitusryhmät, jotka ovat erikoistuneet ostamaan olemassa olevia yrityksiä ja kääntämään omaisuutensa, tarvitsevat usein eniten siltapääomaa. Esimerkiksi pääomasijoitusryhmällä voi olla yritys, joka on suunnattu potentiaaliseksi ostomahdollisuudeksi. Heiltä voi kuitenkin puuttua alkuperäiset varat, joita tarvitaan nykyisen omistuksen ostamiseen.
Silloin osakesijoittajat voivat ottaa yhteyttä pankkiin mahdollisena siltapääoman tarjoajana. Jos pankki suostuu, se antaa jäljellä olevan pääoman pääomasijoitusryhmälle, jotta se voi suorittaa ostoprosessin. Kun sopimus on tehty, pankki voi sitten myydä oman pääoman muille sijoittajille. Tarjoamalla oman pääoman pankki ottaa osan omaan pääomaan liittyvistä riskeistä, joten se varmistaa, että sopimuksen ehdot ovat riittävän suotuisia riskin kompensoimiseksi.
Joissakin tapauksissa siltalainoja voidaan käyttää väliaikaisen oman pääoman tarjoamiseen. Niistä voi olla hyötyä niille henkilöille, jotka tarvitsevat nopeaa rahaa tai jopa yrityksille, jotka odottavat varojen saamista tulevaisuudessa, mutta tarvitsevat rahaa toiminnan rahoittamiseen tällä hetkellä. Siltalainoja tarjoavat lainanantajat vaativat usein, että lainat maksetaan takaisin paljon lyhyemmässä ajassa kuin keskimääräinen laina -aika, ja he veloittavat usein korkeita korkoja ottaakseen huomioon lainoihin liittyvät riskit.