Markkinakysyntä määritellään tuotteen tai tuoteperheen ostojen kokonaismääräksi tietyn väestöryhmän sisällä. Väestörakenne voi perustua esimerkiksi ikään tai sukupuoleen, tai se voi sisältää tietyllä maantieteellisellä alueella tuotetun myynnin kokonaismäärän. Markkinoiden kysynnän arviointi on yksi tärkeimmistä tavoista, joilla yritykset päättävät, mitä myydä ja miten myydä tuotettuja tuotteita.
Tietyn tuotteen markkinoiden kysynnän asianmukainen arviointi on erittäin tärkeää. Jos tavaran tai palvelun toivottavuutta ei suunnitella tarkasti, se voi johtaa tuotantotasoon, joka ylittää todellisuudessa myytävien yksiköiden määrän. Tämän seurauksena yritykselle jää valtava valikoima valmiita tuotteita, jotka eivät tuota lainkaan voittoa. Joissakin tapauksissa markkinoiden kysynnän epäonnistuminen ei riitä pakottamaan yrityksen lopettamaan toimintansa.
Yleisin tapa arvioida tavaroiden ja palvelujen toivottavuutta tietyssä väestörakenteessa on toteuttaa jäsennelty markkinoiden kysyntäanalyysi. Pohjimmiltaan tämä prosessi pyrkii tunnistamaan kuluttajat, jotka ovat kiinnostuneita tuotteista tarpeeksi ostaakseen niitä. Osana markkina -analyysiä tutkimus auttaa tunnistamaan markkinoiden koon. Tämän avulla voidaan määrittää, tarvitseeko yrityksen kasvattaa kuluttajien kiinnostusta tiettyyn väestöryhmään voidakseen luoda uutta liiketoimintaa tai viljellä useita eri markkinoita samanaikaisesti keinona pysyä kannattavana.
Koska markkinoiden kysyntä voi muuttua ajan myötä, yritykset investoivat resurssejaan jatkuvasti kuluttajien tarpeiden ja tarpeiden nykytilan tarkistamiseen. Tämä jatkuva prosessi sallii yritysten usein pysyä kilpailukykyisinä muiden yritysten kanssa, jotka myös kohdistavat samoille markkinoille, sekä säilyttää nykyisten asiakkaiden edun parantamalla olemassa olevia tuotteita ja mahdollisesti ottamalla käyttöön uusia tuotteita, jotka kiinnostavat myös samoja asiakkaita. Esimerkiksi ruohonleikkureita valmistava yritys voi ottaa käyttöön erityisen ruohonleikkurin terien linjan, jos markkinointitutkimus osoittaa, että uusi tuote kiinnostaa kuluttajia riittävän paljon, jotta työ olisi kannattavaa.
Vankka kysyntästrategia voi myös auttaa yrityksiä tunnistamaan tulevat trendit ennen kilpailua. Esimerkiksi muutama toimistolaitteiden valmistaja hyödynsi 1970 -luvulla markkinatutkimusten tuloksia ja esitti, että kirjoituskoneet menettäisivät houkuttelevuutensa, kun pöytätietokoneista tuli käyttäjäystävällisempiä. Tämän seurauksena nämä yritykset pystyivät luomaan strategioita, joiden avulla ne pystyivät asteittain vähentämään kirjoituskoneiden tuotantoa ja toteuttamaan samalla hitaasti pienikokoisten tietokoneiden tuotantoa. Koska ne arvioivat oikein markkinoiden kysyntää, nämä yritykset pystyivät pysymään kannattavina 1980 -luvulla ja sen jälkeen, kun pöytätietokoneesta tuli katkottua sekä kotona että toimistossa.