Ramen-nuudelit ovat japanilaisia vehnänuudeleita, joita tarjoillaan runsaassa liemessä, joka on tyypillisesti lihapohjaista. Japanissa ramen on yleisesti saatavilla useissa erilaisissa tiloissa, pienistä nuudelikojuista suuriin istumaravintoloihin. Japanin ulkopuolella kuluttajat tuntevat usein enemmän Ramen -pikanuudeleita, jotka Momofuku Ando kehitti vuonna 1958 Nissin Foodsille.
Perinteisten ramen-nuudeleiden alkuperä näyttää olevan Kiinassa, maassa, jolla on pitkät perinteet nuudelien valmistuksessa. Jo 17 -luvulla japanilaiset söivät ”keitettyjä nuudeleita”, mutta ramen nousi todella ylös 20 -luvulla, sen jälkeen kun Japanin kauppa oli avattu länteen. Yksi merkittävimmistä varhaisista tuontimateriaaleista Japaniin oli vehnä, jyvä, jota oli aikaisemmin niukasti saatavilla, ja sen saatavuuden ansiosta siitä valmistetut nuudelit olivat kaikkialla Japanissa.
Sapporo, Hokkaidon prefektuurissa, on luultavasti tunnetuin ramen -nuudeleistaan. Ne alkavat liemestä, joka on ihanteellisesti tehty tyhjästä, ja kaikki ainesosat, kuten miso, naudanliha ja kasvisliemi, voidaan käyttää. Liemi kuumennetaan ja tuoreet vehnänuudelit heitetään kypsennykseen. Kun nuudeleita tarjoillaan, ne on usein pukeutunut ainesosiin, kuten viipaloidut vihannekset, liha ja keitetyt munat, mikä luo täytteen ja ravitsevan aterian.
Tämä perinteinen nuudelikeitto voi sisältää erilaisia ainesosia Japanin alueesta riippuen, ja joistakin kokkeista tulee nuudeleiden valmistuksen taiteen mestareita, jotka muuttavat ramen -nuudelit gourmet -astiaksi. Pikanuudeleiden kehityksen myötä vuonna 1958 konsepti levisi koko maailmaan, vaikka nämä pakatut nuudelit ovat kaukana alkuperäisestä ramenista.
Kokit, jotka haluavat valmistaa perinteistä ramenia kotona, tarvitsevat korkealaatuista lientä ja tuoreita vehnänuudeleita. Monilla Kiinan markkinoilla on tuoreita nuudeleita, ja kuluttajat voivat myös löytää ne aasialaisten elintarvikkeiden osiosta tavallisista ruokakaupoista, jos myymälässä on etnisiä ruokia. Ruoka valmistetaan edellä kuvatulla tavalla, ja kokkien tulee muistaa leikata koristeet ohuiksi viipaleiksi, jotta ne kypsyvät liemessä, tai käyttää suurempia, esilämmitettyjä koristeita. Jotkut koristeideat sisältävät viipaloituja keitettyjä lihoja, vihreitä sipulia, porkkanoita, pavunversoja, sieniä ja lehtivihanneksia. Ruoasta voi tehdä maukkaampaa ripotellen soijakastiketta.