Johtajien palkkiot ovat koko palkkio, jonka johtaja saa yhtiöltä. Se ei ole pelkästään palkka, vaan se voi sisältää myös bonusmaksuja, osakkeita, optioita ostaa osakkeita ja muita etuja. Yritysten rakenteita koskeva lainsäädäntö voi rajoittaa tapaa, jolla johtajien palkkiot lasketaan, erityisesti silloin, kun sillä on verovaikutuksia.
Johtaja on yrityksen valvoja. Useimmissa maissa johtajia on vain yrityksessä, joka on erillinen oikeussubjekti, kuten yhtiö tai vastaavanlainen yritys, eikä yksittäinen yritys tai tavallinen yhtiö. Vaikka johtaja voi omistaa yrityksen osakkeita, tämä ei yleensä ole pakollista. Johtajan työ ei yleensä liity liiketoiminnan päivittäiseen johtamiseen, vaan se toimii osakkeenomistajien edustajana liiketoiminnan valvonnassa. Johtajilla on usein valta äänestää asioista, joita ei pidetä riittävän tärkeinä kaikkien osakkeenomistajien äänestämiseksi.
Se, minkä tason johtajien palkitsemisen pitäisi olla, on yleensä yrityksen itsensä päätettävissä esimerkiksi yhtiöjärjestyksen kautta. Jotkut yritykset antavat osakkeenomistajien äänestää ehdotetuista palkitsemispaketeista, kun taas toiset antavat johtajien itse määrittää tasot. Voi olla luontainen oikeudellinen rajoitus, jonka mukaan johtajien on toimittava yhtiön parhaan edun mukaisesti. Jos yhtiöllä on taloudellisia vaikeuksia, johtajien liian korkeita palkkioita voidaan pitää tämän rajoituksen rikkomisena.
Yksi johtajien palkitsemisen monimutkaisimmista osista on se, että se koostuu monista eri elementeistä verrattuna tavallisiin työntekijöihin. Usein peruspalkkaa täydennetään etuuksilla, kuten sairausvakuutuksella tai eläkejärjestelyillä. Siellä voi olla myös bonuksia, jotka perustuvat yhtiön tulokseen, maksu osakkeina tai maksu optio -oikeuksina, joiden avulla johtaja voi ostaa yhtiöltä osakkeita kiinteään hintaan, joka voidaan myydä avoimilla markkinoilla voitolla.
Tarkka verokohtelu ja muut johtajien palkkoja koskevat rajoitukset voivat riippua sekä asianomaisesta maasta tai valtiosta että liiketoiminnan oikeudellisesta rakenteesta. Tärkeitä eroja voivat olla esimerkiksi se, onko johtaja myös yhtiön osakkeenomistaja vai ei, suorittaako johtaja muita ammatillisia tehtäviä yhtiön hyväksi vai ei, esimerkiksi toimiessaan suorana johtotehtävänä. Sillä voi myös olla väliä, onko korvaus kokonaan kiinteä vai riippuvainen yrityksen tuloksesta.