Ostorahasto on keino, jolla sijoittajat voivat ostaa osakkeita yksityisessä yrityksessä, jota ei ole listattu pörssissä. Tällaisiin sopimuksiin liittyy usein sekä yrityksen jälleenrahoitus että merkittävä rakennemuutos. Monissa tapauksissa buyout -rahasto käyttää vipuvaikutusta, mikä tarkoittaa, että buyoutin takana oleva pääorganisaatio ei tarjoa kaikkea rahoitusta.
Ostorahaston avain on, että yleensä koko yhtiö ostaa rahaston takana olevat sijoittajat. Ajatuksena on, että ostokseen käytetyt rahat auttavat rahoittamaan tulevaa liiketoimintaa. Tämä järjestely eroaa riskipääomasta, jota käytetään yleisesti suhteellisen uusissa ja pienissä yrityksissä, joissa nykyiset omistajat tarvitsevat rahaa, mutta eivät halua luopua määräysvallasta.
Yksi buyout -rahaston yleisimmistä käyttötarkoituksista on vipuvaikutus. Tässä yksi yritys pyrkii ottamaan toisen yrityksen haltuunsa, mutta ei halua maksaa koko kauppahintaa. Tämän ratkaisemiseksi yhtiö perustaa pääomasijoitusrahaston, joka on itsessään oikeushenkilö. Sijoittajia kehotetaan ostamaan rahaston osakkeita, ja tuloksena oleva raha käytetään kohdeyrityksen ostamisen rahoittamiseen. Takaisinmaksu ja kiinnostus sijoittajille tulevat yhtiön tulevista tuloista.
Tämän tyyppisellä buyout -rahastolla on etuja ja haittoja sijoittajille. Suurin etu on, että taloudellinen tuotto tulee nopeammin kuin muiden investointien kanssa ja on vakaampi ja ennustettavissa. Suurin haittapuoli on se, että haltuunottoa johtavan yrityksen vastuu on rajallinen. Jos se ei maksa takaisin sijoittajille, he eivät yleensä voi esittää vaatimuksia sen muista varoista.
Jos yritys tarvitsee rahoitusta, mutta ei halua myydä kokonaan loppuun, se voi tarjota välivaihtovelkaa buyout -rahastolle. Tämä on eräänlainen velka, jolla on erityisen alhaiset vaatimukset yhtiön varoista; jos yhtiö selvitetään, mezzanine -velan haltijat ovat rivin lopussa varojen osuudesta vain tavallisia osakkeenomistajia edellä. Tämän kompensoimiseksi mezzanine -velan tarjoama tuottoaste on paljon korkeampi kuin muuntyyppisten lainatuotteiden kohdalla.