Lähes kaikissa tapauksissa yrityksen ylläpitämiseen liittyy joitain kuluja. Näitä kutsutaan käyttökustannuksiksi. Käyttökustannuksia on yleensä kaksi ryhmää. Yksi on muuttuvat kustannukset, jotka eivät ole vakioita. Toinen on kiinteät kustannukset, jotka ovat säännöllisesti aiheutuvia kuluja liiketoiminnan määrästä riippumatta.
Henkilö voi usein päättää, onko kulu kiinteä, harkitsemalla, miten se maksetaan. Jos jonkin tuotteen maksamiseen on varattava rahaa säännöllisesti, se on todennäköisesti kiinteä hinta. Esimerkiksi painotoimisto voi vuokrata kopiokoneen 20 vuodeksi. Maksut voidaan vaatia kuukauden ensimmäisenä päivänä. Tämä on kiinteä hinta.
Voidaan väittää, että tämä ei ole kiinteä kustannus, koska se on maksettava vain 20 vuoden ajan. On kuitenkin ymmärrettävä, että vuokrasopimuksen jälkeen vuokrasopimusta on joko pidennettävä tai toinen kone on vuokrattava sen tilalle yrityksen toimimiseksi. Tästä syystä koneen vuokrasopimusta pidetään kiinteänä kustannuksena.
Kiinteiden kustannusten selventämiseksi voidaan vetää ero niiden ja muuttuvien kustannusten välille. Esimerkiksi kopiokoneen ylläpito on vaihteleva hinta. Jos liiketoimintaa ei ole, laitteen väriainetta ei tarvitse vaihtaa. Korjauksia tarvitaan vain, jos osa koneesta vioittuu tai rikkoutuu. Koska nämä erät eivät vaadi säännöllisiä menoja, ne eivät ole kiinteitä kustannuksia.
Vaikka kiinteille kustannuksille on ominaista säännölliset maksut, tämä ei tarkoita, että hinnat ovat kiinteitä. Kiinteät kustannukset voivat vaihdella. Rakennuksen kiinnitystä voidaan pitää kiinteänä kuluna. Joissakin paikoissa asuntolainojen korot vaikuttavat kansallisiin korkoihin. Tämä tarkoittaa, että jos korko nousee, ihmisten asuntolainojen hinnat nousevat.
Myös sähköä pidetään yleisesti kiinteänä kustannuksena. Useimmissa tapauksissa sähkölasku vaihtelee kuukausittain. Laskun määrään vaikuttaa liiketoiminnan volyymi, mutta ei siinä määrin, että on mahdollista, että kuukausia voi kulua ilman laskua. Vaikka yritys on suljettu kauden ajaksi tai jos se ei tee asiakastoimenpiteitä tietyn ajanjakson aikana, siihen paikkaan virtaa todennäköisesti edelleen sähköä ja siksi lasku on maksettava.