Kerran Amerikan historiassa varakkaat perheet, joiden nimet olivat Carnegie, Rockefeller ja Vanderbilt, hallitsivat suuria yksityisiä omaisuuksia. Aina kun vanhempi Vanderbilt kuoli, nuorempi Vanderbilt perisi heti kotinsa ja kaiken sen omaisuuden. Liittovaltion ja osavaltioiden hallitukset voisivat verottaa vain mitä tahansa kiinteistöä, jonka se päätti selvittää. Yrittäessään luoda populistista ”jakaa varallisuutta” -politiikkaa progressiivinen kongressi päätti periä uuden veron jokaiselta, joka on perinyt huomattavaa omaisuutta tai muuta omaisuutta laillisen testamentin kautta, ja syntyi ensimmäinen perintövero.
Yhdysvalloissa osavaltion hallitus kerää perintöveron, kun taas liittovaltion hallitus perii kiinteistöveron. Molemmat toimivat suunnilleen samalla periaatteella. Aina kun yksityishenkilö on laillisessa testamentissa mainittu kiinteistön omaisuuden saajaksi, hän voi olla velvollinen maksamaan tämän veron valtiolle. Tämä ei ole sama kuin omaisuudesta perittävät verot, vaan se johtuu yksinkertaisesti oikeudesta ottaa omistusoikeus. Peritty omaisuus arvioidaan, ja sen arvon ja perinnön suhdetta vainajan mukaan veroa voidaan periä tai olla perimättä.
Täällä perintöverolaki tulee hyvin hämäräksi ja kiistanalaiseksi. Tällä hetkellä tähän veroon liittyy enemmän poikkeuksia ja vapautuksia kuin useimpiin muihin verolakeihin yhteensä. Ensinnäkin kiinteistön tai rahavarojen arvon on ylitettävä 1.5 miljoonaa dollaria (USD), jotta he voivat jopa saada perintöveron. Tämä poistaa suurimman osan peritystä omaisuudesta välittömästi. A -luokan sukulaisia, mukaan lukien puolisot, lapset, vanhemmat ja lastenlapset, pidetään myös verovapaina. Pahin tapaus olisi, että suosikki serkku perisi setänsä 3.5 miljoonan dollarin kartanon Hamptonsissa. Serkusta joutuisi maksamaan kiinteistöstä 50% vero, mikä merkitsisi miljoonan dollarin tai sitä suurempaa välitöntä velkaa.
Jotkut kutsuvat tätä “kuolemanveroksi”, mutta se ei ole täysin tarkka kuvaus. Kiinteistön myynnin jälkeen perittävät verot koskevat myytyjen tavaroiden arvoa – tätä pidettäisiin kuolemanverona. Perintövero perustuu omaisuuden arvoon, joka voidaan myydä tai olla myymättä. Lain alkuperäinen tarkoitus oli lopulta vähentää ryöstöparunien ja erittäin rikkaiden yksityisten maanomistajien vaurautta.
Perintövero vaikuttaa vain tiettyihin kansalaisiin, mutta se on edelleen erittäin syytetty poliittinen kysymys. Muut maat ovat poistaneet tai rajoittaneet voimakkaasti omia versioita verosta, mutta Yhdysvaltain hallitus pitää edelleen jonkinlaista kiinteistöveroa kirjanpidossa. Sen poistaminen voi auttaa monia maan rikkaimpia kansalaisia pysymään varakkaina, mutta väestöllä ei ole mitään pelättävää tästä verolaista.