Lyhytaikaiset lainat ovat velkasitoumuksia, jotka on suunniteltu maksettavaksi takaisin suhteellisen lyhyen ajan kuluessa. Tämän tyyppiset setelit voivat olla kuntien joukkovelkakirjoja, henkilökohtaisia lainoja ja jopa valtion ja kansallisten hallitusten myöntämiä rahoitusasiakirjoja. Lyhytaikaisten velkakirjojen käyttöön liittyy useita etuja, joista yleensä hyötyvät sekä lainanantaja että velallinen.
Kuntien joukkovelkakirjat ovat yksi yleisimmistä lyhytaikaisista joukkovelkakirjoista. Tämän tyyppisiä joukkovelkakirjoja lasketaan usein liikkeeseen keinona turvata varoja, joita voidaan käyttää jonkinlaiseen kansalaisprojektiin. Lainan kesto määräytyy yleensä sen mukaan, milloin kunta odottaa saavansa varat velkavelan maksamiseen. Normaalisti takaisinmaksusuunnitelmassa edellytetään erääntymispäivän antamista, joka tulee pian verojen tai muun sellaisen tulon perimisen jälkeen, jonka kaupunki aikoo hyödyntää velan eläkkeellä.
Samalla tavalla yritykset käyttävät joskus lyhytaikaisia seteleitä rahoittaakseen hankkeita, kuten uuden mainoskampanjan käynnistämistä tai uuden tuotteen kehittämistä. Lyhytaikaiset yrityslainat on suunniteltu erääntymään vasta, kun projekti alkaa tuottaa tuloja, mikä mahdollistaa lainan loppuosan maksamisen koskematta yrityksen muihin varoihin. Tätä strategiaa käyttämällä yrityksen ei tarvitse siirtää varoja tai tehdä pitkäaikaisia taloudellisia velvoitteita rahoittaakseen hanketta.
Yhdysvalloissa lyhytaikaiset valtion velkakirjat ovat toinen esimerkki tämäntyyppisistä joukkovelkakirjoista. Yleensä lainat erääntyvät kolmesta kuukaudesta vuoteen. Tällä välin lyhytaikaiset lainat tuottavat huomattavia tuloja, joita voidaan käyttää monenlaisiin valtion toimintoihin ja projekteihin.
Sekä sijoittajat että lyhytaikaisten velkakirjojen liikkeeseenlaskijat hyötyvät tämäntyyppisistä rahoitusvälineistä. Sijoittajan kannalta tuotto on yleensä jonkin verran korkeampi kuin muiden saman riskin omaavien sijoitusvaihtoehtojen. Liikkeeseenlaskijoiden etuna on se, että he saavat tänään kaivattua tuloa, ja heillä on ylellisyyttä maksaa velkasitoumus aikataulussa, joka on kätevä ja joka ei aiheuta häiriöitä minkään muun yksikön tällä hetkellä ylläpitämään toimintoon. Yleensä lyhytaikaisilla velkakirjoilla ei ole kahden vuoden maturiteettia tai eräpäivää, vaikka jotkut rahoitusalan ammattilaiset luokittelevat viiden vuoden sisällä erääntyvät lainat ja joukkovelkakirjat lyhytaikaisiksi velkakirjoiksi.