Riippumaton tilintarkastaja on henkilö, jolla on kirjanpitotodistus ja jolla ei ole mitään yhteyttä yhtiöön, josta hän antaa lausuntonsa. Tarkastuksissa käytetään usein riippumattomia tarkastajia tilintarkastuksen eheyden parantamiseksi varmistamalla, että eturistiriidat eivät pilaa sitä. Joillakin tileillä uransa painopiste on tilintarkastuspalvelujen tarjoamisessa, kun taas toiset voivat tarjota erilaisia kirjanpitopalveluja, mukaan lukien tilintarkastukset. Ihmiset, jotka tarvitsevat riippumattoman tilintarkastajan, voivat tarkistaa tilintarkastajan tai ammattijärjestön kanssa, onko kirjanpitäjä löytänyt luettelon alueensa toimijoista.
Kun tarkastus suoritetaan, tavoitteena on taloudellisen kirjanpidon rehellinen tarkastelu riippumatta siitä, onko tarkastus tehty ristiriitojen korjaamiseksi, petosten tutkimiseksi, vakiintuneiden ja tunnustettujen kirjanpitokäytäntöjen noudattamisen tarkistamiseksi vai sen määrittämiseksi, onko yritys raportoi taloudelliset tiedot tarkasti veroista. Yritykset voivat itse pyytää auditointeja, ja ulkopuolinen osapuoli voi myös tilata tarkastuksen. Vaikka on mahdollista käyttää tilintarkastajaa, joka on sidoksissa tarkastettavaan yhtiöön, riippumaton tarkastaja on edullinen.
Riippumattomalla tilintarkastajalla on oltava kirjanpitotodistus, ja hän on usein sertifioitu julkinen kirjanpitäjä (CPA), jolla on kokemusta alalta, mikä tekee kirjanpitäjästä pätevän ja kykenevän lausumaan lausuntonsa. Monet riippumattomat tilintarkastajat kuuluvat tilintarkastajien ammattijärjestöihin, jotka edistävät korkeaa suoritustasoa jäsentensä keskuudessa ja lähettävät suosituksia yleisölle, joka tarvitsee tilintarkastajaa.
Riippumattomat tarkastajat eivät ole millään tavalla kiinnostuneita tarkastuksen tuloksista. Riippumatta siitä, onko tarkastus paljastanut väärinkäytöksiä tai puhdasta taloudellista terveyttä, tilintarkastajaa ei henkilökohtaisesti investoida siihen, koska tilintarkastajalla ei ole yhteyksiä yhtiöön. Tilintarkastaja voi siten kirjoittaa selkeän ja puolueettoman kirjanpitäjän lausunnon, joka liittää tilintarkastuksen tuloksiin, hahmotella havainnot ja keskustella niiden seurauksista.
Tilintarkastajilla, jotka eivät ole riippumattomia, voi olla eturistiriitoja. Tilintarkastaja voi olla huolissaan esimerkiksi osakkeiden arvosta, yrityksen tulevasta suunnasta tai tulevista työllisyysnäkymistä, jos hän on jollakin tavalla yhteydessä yhtiöön. Vaikka tilintarkastajilla on erittäin korkeat eettiset standardit, joiden pitäisi mahdollistaa jopa yhteyksiä tekevän tilintarkastajan laatia rehellinen raportti, eturistiriidat voivat heikentää raportin auktoriteettia ja välttää, jos mahdollista, käyttämällä riippumatonta tilintarkastajaa.