Ketjuhintaindeksi on erityinen tapa mitata hintojen muutoksia ajan mittaan. Se ei käytä kiinteää vertailupistettä jokaisen luvun ilmaisemiseen prosentteina. Sen sijaan jokainen jakso ilmaistaan vertailuna edelliseen kauteen. Ketjuhintaindeksi helpottaa yhdellä silmäyksellä ja mahdollistaa myös hintojen laskentamenetelmän muuttamisen.
Vakiohintaindeksi on tapa mitata hintojen muutoksia ajan mittaan. Tämä voi olla tietyn tuotteen, tietyntyyppisen tuotteen hinta tai yritys mitata kaikki maassa myytävät tuotteet. Jälkimmäisessä tapauksessa tavallinen tekniikka on valita tavaroista “kori”, joka on valikoima tuotteita, jotka on suunniteltu edustamaan oikeudenmukaisesti kaikkia saatavilla olevia tuotteita.
Tässä vakiohintaindeksissä käytetään peruslukua perusjaksona. Tulevilla kausilla asiaankuuluva luku ilmaistaan prosentteina vertailukaudella käytetystä luvusta. Jos esimerkiksi seurattava hinta nousi kolmen ensimmäisen vuoden aikana 200 dollarista (USD) 250 dollarista 320 dollariin, indeksi alkaisi 100: sta, nousisi sitten 125: een ja sitten 160: een.
Tällä menetelmällä on kaksi päärajoitusta. Ensinnäkin, kun järjestelmä on ollut käynnissä pitkään, on vaikeampaa nähdä heti, kuinka suuri nousu on tapahtunut kahden jakson välillä. Esimerkiksi useimpien ihmisten olisi suoritettava laskelmia selvittääkseen, jos indeksin nousu 800: sta 885: een olisi merkittävämpi kuin 3300: sta 3600: een.
Toinen ongelma on se, että indeksi voi toimia vain, jos hinnoittelua koskeva tutkimus on aina suoraan vertailukelpoinen perusajan kanssa. Käytännössä näin ei yleensä ole. Taloustieteilijöillä ja tilastotieteilijöillä on taipumus muuttaa tavaroiden ja palvelujen “korin” sisältöä vastaamaan muuttuvia makuja. Esimerkiksi vuonna 2011 Yhdistyneen kuningaskunnan tilastotieteilijät lopettivat sianlihan kustannusten sisällyttämisen, mutta alkoivat sisällyttää online -treffisivustojen kustannukset. Tämä tarkoittaa, että suora vertailu perusvuoteen ei ole enää reilua.
Ratkaisu on ketjuhintaindeksi. Tässä järjestelmässä kunkin ajanjakson hintaluku ilmaistaan prosentteina edellisen kauden hintaluvusta. Esimerkissä 200/250/320 USD ensimmäisten kahden vuoden indeksiluvut pysyisivät 100 ja 125, mutta kolmas vuosi perustuisi nyt toiseen vuoteen, jolloin indeksi muuttuisi 128: ksi. Näin on helppo nähdä, että muutos toisesta kolmanteen vuoteen verrattuna on suhteellisesti vain hieman korkeampi kuin muutos ensimmäisestä vuodesta toiseen. Nimiketjuhintaindeksi tulee siitä, että jokainen peräkkäisten kausien vertailu voidaan ketjuttaa yhteen, jotta saadaan yhtenäinen ja vertailukelpoinen indeksilukusarja.