Luottomarkkinat tunnistetaan usein markkinapaikaksi hallituksille, yrityksille ja yrittäjille, jotka haluavat kerätä varoja jonkinlaisen velanvarmistusstrategian avulla. Tämä käsittäisi sijoitusluokkien ja muiden arvopaperien, kuten yritystodistusten ja roskapaperien, liikkeeseenlaskun. Tarjouksia, kuten vakuudellisia velkasitoumuksia tai asuntolainoja, pidetään yleensä myös esimerkkinä luottomarkkinoilla olevista arvopapereista.
Todellisuudessa luottomarkkinat ovat itse asiassa kollektiivinen nimi useille erityyppisille sijoitusmarkkinoille. Yksi esimerkki luottomarkkinoista on joukkovelkakirjamarkkinat. Tämä erityinen markkinapaikka sisältää joukkovelkakirjoja, jotka ovat liikkeeseen laskeneita yrityksiä, kuntia ja jopa liittohallituksia. Tämäntyyppiset luottosijoitukset, joita pidetään suhteellisen turvallisina sijoituksina, tarjoavat pienemmän mutta luotettavan tuoton ilman tarvetta ottaa paljon riskejä. Joukkovelkakirjojen suosio sijoitusvaihtoehtona auttaa vahvistamaan lainamarkkinoiden yleistä houkuttelevuutta ja tekee siitä yhden maailman suurimmista sijoitusmarkkinointisegmenteistä.
Joukkovelkakirjalainojen lisäksi asuntolainat ovat toinen suosittu vaihtoehto. Vaikka näiden poolien rakenteessa on joitain eroja, perusideana on käyttää kiinnityksiä sijoitusvaihtoehdon taustalla olevina arvopapereina. Sijoittajat ansaitsevat tuoton perustuen arvopapereiden tuottamaan korkoon. Vaikka asuntolainat ovat suurempia riskejä kuin useimmat joukkovelkakirjalainat, ne ovat yleensä hyvä vaihtoehto niin kauan kuin talous pysyy vakaana.
Sijoitusrahastoja pidetään myös tarjouksena luottomarkkinoilla. Tämäntyyppiset rahastot voidaan rakentaa vetoamaan pääasiassa yrityssijoittajiin, tai ne voivat olla suunnattu yksittäisille sijoittajille, jotka lisäävät vähitellen kiinnostuksensa rahastoon, joskus työnantajan sponsoroiman sijoitusrahasto -ohjelman kautta. Rahaston todellinen kehys vaihtelee sovellettavien viranomaismääräysten ja sen mukaan, millaisia sijoittajia rahasto yrittää houkutella.
Luottomarkkinoiden todellinen koko vaihtelee maittain. Valtiot, kuten Yhdysvallat ja Yhdistynyt kuningaskunta, ovat perinteisesti nauttineet markkinoista, joilla on laaja valikoima sijoitusvaihtoehtoja kaikenkokoisille ja -tyyppisille sijoittajille. Tilannetta pidetään yleensä terveenä, koska se kannustaa investointeihin ja auttaa pitämään talouden terveenä. Pienemmät valtiot voivat tarjota samoja sijoitusmahdollisuuksia tai eivät. Ei ole epätavallista, että kansakunta, joka on nousemassa taloudellisista vaikeuksista, pyrkii aktiivisesti mutta järjestelmällisesti laajentamaan luottomarkkinoita keinona vakauttaa taloutensa ja parantaa kansalaistensa elintasoa asteittain.