Knock-out-vaihtoehto on eräänlainen vaihtoehto, joka tehdään arvottomaksi, jos optio-oikeuden taustalla olevan arvopaperin hinta ylittää tai alittaa ennalta määrätyn hintatason. Jos näin tapahtuu, optio hylätään, eikä sillä ole enää väliä, mitä arvopaperin hinta tekee. Knock-out-vaihtoehto on yksi erityinen estevaihtoehto, joka yleensä antaa sijoittajille hieman alennusta verrattuna niin kutsuttuihin vanilja-optioihin. Tämä johtuu siitä, että tämäntyyppisestä vaihtoehdosta tulee arvoton silloin, kun muut vaihtoehdot alkavat tulla erittäin kannattaviksi.
Optiot ovat sijoitusvälineitä, joiden avulla sijoittajat voivat spekuloida arvopaperin hintaa saamatta kyseistä arvopaperia fyysisesti, vaikka ne voivat lopulta omistaa arvopaperin transaktiossa. Optioiden ostajat maksavat optiosta palkkiona tunnetun hinnan, jota voidaan käyttää, jos hinta saavuttaa ennalta määrätyn toteutushinnan, joka tunnetaan myös rahassa. Jos kohde -etuutena oleva arvopaperi ei anna rahaa ennen kuin optio päättyy, sopimus on arvoton. Knock-out-vaihtoehdon myötä tulee toinen hintataso, joka tekee vaihtoehdosta arvottoman, vaikka se olisi rahassa.
Esimerkki siitä, miten knock-out-vaihtoehto toimii, kuvittele, että ostaja ostaa option, joka tunnetaan myös nimellä osto-optio, arvopaperin, jonka hinta on tällä hetkellä 90 dollaria (USD), jos se saavuttaa 100 dollarin toteutushinnan. Optiomyyjä tai -kirjoittaja lisää $ 120 USD -yrityksen. Tämä tarkoittaa sitä, että vaikka hinta ylittäisi 100 dollarin merkintähinnan, vaihtoehto on arvoton, kun hinta saavuttaa 120 dollaria.
Tämä esimerkki havainnollistaa vaarat ostaessasi knock-out-vaihtoehdon. Jos se olisi vanilja -vaihtoehto, jolla ei olisi esteitä, siitä tulisi ostajalle erittäin kannattavaa, jos se ylittäisi 120 dollarin esteen ja sen jälkeen. Tällainen esimerkki osoittaa syyn siihen, miksi estovaihtoehdot ovat halpoja verrattuna vaniljaoptioihin, koska estovaihtoehdon taustalla olevan arvopaperin on asetuttava hintaikkunaan, ei liian korkeaan tai liian alhaiseen, jotta se toimisi ostajan kannalta.
Knock-out-vaihtoehdon vastakohta on knock-in-vaihtoehto, jonka avulla ostaja voi käyttää riippumatta siitä, mitä taustalla oleva arvopaperihinta tekee tämän esteen saavuttamisen jälkeen. Knock-out-vaihtoehdot ovat yksi tapa, jolla optiokirjoittaja voi suojautua suurilta menetyksiltä. Kun asetat esteen kohtuulliseen määrään, se estää vaihtoehdon menemästä liian pitkälle rahassa.