Raakaöljyn hinta määräytyy ensisijaisesti hyödykefutuureista. Sijoittajat tarkastelevat tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa öljyn arvoon, ja päättävät, mihin hintaan he ostavat tai myyvät öljyä tulevaisuudessa. Sijoittajat katsovat yleensä kolmea päätekijää, kun he käyvät kauppaa futuureilla auttaakseen heitä määrittämään raakaöljyn hinnan, jonka he ovat valmiita maksamaan. Raakaöljyn hinnan määrittämiseen vaikuttavat voimakkaasti öljyn määrä varastossa, nykyinen öljyntuotanto sekä kaasun ja öljyn odotettu kysyntä.
Öljynviejämaiden järjestö (OPEC) on ryhmä, joka koostuu maailman 12 eniten öljyä tuottavasta maasta. Näiden maiden välillä on noin kaksi kolmasosaa maailman öljystä. Tämä organisaatio vastaa lähes puolet maailman öljynviennistä. OPEC pyrkii varmistamaan, että tarjonta on milloin tahansa riittävän rajoitettua, jotta öljyn hinta ei laske. Jos öljyä on liian paljon, hinta yleensä laskee. Rajoitettu tarjonta tarkoittaa yleensä korkeampia hintoja.
OPEC ei ole ainoa raakaöljyn hintaan vaikuttava tekijä. Kun ihmiset ostavat bensiiniä tai bensiiniä autoihinsa tavallista enemmän, kysyntä kasvaa. Kun talous on hidasta ja inflaatio on korkea, tämä nostaa kuitenkin useimpien tavaroiden, kuten ruoan, hintaa. Ihmisillä on tapana käyttää vähemmän kaasuun ja säästää sen sijaan enemmän rahaa. Tämä vähentää öljyn kysyntää, mikä yleensä johtaa hintojen laskuun.
Talous voi vaikuttaa raaka -aineiden, kuten öljyn, hintaan muilla tavoilla kuin perustarjonnassa ja -kysynnässä. Kun raaka -ainekauppaa harjoittavat sijoittajat katsovat globaalin talouden ja politiikan kaltaisia tekijöitä arvaillakseen raakaöljyn hintoja, heidän päätöksillään voi olla valtava vaikutus hintaan. Raakaöljyn hinta voi muuttua jyrkästi joka päivä riippuen siitä, mitä tapahtuu poliittisesti ja taloudellisesti ympäri maailmaa. Sijoittajat säätävät sijoittamiaan summia seuraamalla ajankohtaisia tapahtumia ja suuntauksia. Monet muut asiat, kuten tuleva kylmä sää, joka lisää lämmitysöljyn kysyntää, vaikuttavat hintoihin. Yhdysvaltain dollarin heikkous tai vahvuus muita globaaleja valuuttoja kohtaan voi myös muuttaa öljyn hintaa nopeasti.
Määrä, jonka sijoittajat ovat valmiita maksamaan öljytynnyristä tulevaisuudessa, on lähinnä korkeasti koulutettu arvaus raakaöljyn kaltaisten hyödykkeiden tulevasta tarjonnasta ja kysynnästä. Öljyn hinta vaikuttaa paitsi kaasun ja lämmitysöljyn hintaan myös muiden kulutustavaroiden hintaan. Raakaöljyn hinta, joka nousee, nostaa kaikkien tavaroiden kuljetuskustannuksia. Muut alat katsovat öljyn futuureja auttaakseen heitä määrittämään, tarvitseeko niiden hintojen nousta vai laskea kuljetuskustannusten kattamiseksi.