Jatkuva rajakustannus on kokonaiskustannus, joka yritykseltä kuluu yhden tuotantoyksikön tuottamiseen, jos se ei koskaan muutu. Koska kustannukset ovat samat jokaiselle tuotetulle yksikölle, sitä pidetään vakiona. Yhtälön muuttuva osa kustannusten arvioimiseksi on yrityksen tuottamien tuotteiden kokonaismäärä. Tämän määrän muuttuessa muuttuvat myös tuotantotilauksen kustannukset, vaikka pysyvät rajakustannukset pysyvät muuttumattomina.
Yritysten, jotka tuottavat tuotteita suuria määriä, on aina oltava tietoisia tuotantokustannuksista. Tämä edellyttää, että keksitään menetelmiä näiden kustannusten arvioimiseksi ennen tuotantotilausten täyttämistä. Suorittamalla nämä arviot johto voi budjetoida asianmukaisesti minkä tahansa saamansa kokotilauksen ja varmistaa samalla, että yrityksen tulos paranee. On tärkeää ymmärtää vakiorajakustannusten käsite, jotta yritykset voivat perustaa tuotantojärjestelmiä, joiden avulla ne voivat tuottaa tavaroita tasaisella kustannuksella tilauksen koosta riippumatta.
Tämän käsitteen ymmärtäminen voi olla hankalaa, koska nimi viittaa kahteen näennäisesti vastakkaiseen asiaan, jotka toimivat toisiaan vastaan. Rajakustannus on kustannus, joka kuluu yksittäisen tuotteen valmistamiseen. Jos tämä hinta on vakio, se tarkoittaa, että yksi tuote maksaa täsmälleen saman, olipa kyseessä ensimmäinen tilaukselle tai miljoonasosa. Jos esimerkiksi yhden yrityksen tekeminen kestää 100 dollaria (USD) ja se pysyy muuttumattomana koko tilauksen osalta, vakiorajakustannus on 100 USD.
On myös tärkeää erottaa nämä kustannukset kiinteistä kustannuksista. Kiinteät kustannukset ovat tuotantokustannuksia, olipa tilanne mikä tahansa. Esimerkiksi pelkkä valojen sytyttäminen tehtaalla maksaa emoyhtiölle tietyn summan. Nämä kustannukset syntyvät aina, kun tuotanto on käynnissä. Jatkuva rajakustannus, vaikka se pysyy samana, kerrotaan tuotettujen tuotteiden määrään, jotta saadaan muuttuvat kustannukset, jotka toisin kuin kiinteät kustannukset muuttuvat tilauksen koon mukaan.
Tuotantokustannuksia arvioitaessa vakiorajakustannukset ovat usein osa lineaarista kustannusfunktiota. Kokonaiskustannukset vastaavat muuttuviin kustannuksiin lisättyjä kiinteitä kustannuksia, jotka, kuten edellä mainittiin, riippuvat rajakustannuksista. Tällainen funktio on lineaarinen, koska rajakustannukset ovat vakioita, minkä vuoksi tuotettujen tuotteiden määrän ja kokonaiskustannusten arvot, kun ne esitetään kaaviossa, muodostavat suoran viivan. Tämä ei tapahdu, kun rajakustannukset vaihtelevat valmistettavien tuotteiden määrän mukaan.