Inflaatio edustaa tavaroiden ja palvelujen kustannusten nousua alueella ajan mittaan. Mitä suurempi inflaatio nousee, sitä vähemmän sitä voidaan ostaa saman määrän valuutasta. Tietyt taloudelliset olosuhteet aiheuttavat muutoksia inflaatioon, ja inflaatioindeksi on suunniteltu mittaamaan näitä suuntauksia.
On mahdollista mitata inflaation nousun nopeutta. Inflaatioprosentti lasketaan prosenttiosuutena tiettyjen tavaroiden tai palvelujen kustannuksista kahden päivämäärän välillä. Jos esimerkiksi supermarket myy tiistaina leipää 3.50 dollarilla (USD) ja sama tuote myydään 3.75 dollarilla lauantaina, neljän päivän leivän inflaatio on 7.1 prosenttia.
Yhdysvalloissa kuluttajahintaindeksi (CPI) on alueellinen kuluttajainflaation mitta. CPI on inflaatioindeksi, joka mittaa kaupunkialueiden hintojen keskimääräistä muutosta tietyn ajanjakson aikana. Kaupunkialueet muodostavat suurimman prosenttiosuuden Yhdysvaltain väestöstä, ja tästä syystä kuluttajahinta lasketaan näiden alueiden hintojen muutosten perusteella. Tiedot ovat laskeneet Yhdysvaltain työministeriö ja Bureau of Labor Statistics.
Toinen inflaatioindeksityyppi on inflaatioon sidottu joukkovelkakirjalaina. Joukkovelkakirjalainoja pidetään pitkälti turvallisina sijoituksina, koska ne ovat tulovälineitä; toisin sanoen ne maksavat rutiininomaisesti koronjakoa sijoittajille sopimuksen voimassaoloaikana. Inflaatioindeksilainat ovat turvallisimpia ja luotettavimpia joukkolainasijoituksia. Tämä johtuu siitä, että näiden sijoitusten volatiliteetti on alhainen ja ne on suojattu korkealta inflaatiolta.
Joukkovelkakirjalainojen inflaatioindeksi on suunniteltu heijastamaan alueen inflaatiota. Inflaation kiihtyessä joukkovelkakirjan hinta tai nimellisarvo nousee. Jos inflaatioympäristö on laskeva trendi, myös joukkovelkakirjan nimellisarvo laskee. Muuten perinteisempien joukkovelkakirjojen hinnalla on taipumus nousta, kun inflaatio on maltillista, mikä tekee inflaatiosopimuksista vähemmän houkuttelevia tässä ympäristössä. Toisaalta inflaatiolainojen indekseillä on taipumus tuottaa vakaata tuottoa inflaation kiihtyessä. Aluehallinnot ja jotkut yritykset laskevat todennäköisimmin inflaatioon liittyviä joukkovelkakirjalainoja velkapääomamarkkinoille.
Korot ovat toinen inflaation mittari. Kun alueen rahapoliittinen komitea tekee muutoksia korkoihin, se usein tehdään inflaation hillitsemiseksi suuntaan tai toiseen. Korkotyyppejä on kahta tyyppiä, mukaan lukien reaalikorot ja nimelliset korot. Reaalikorko vaikuttaa inflaation vaikutuksiin, mutta nimelliskorkoa ei ole mukautettu inflaatioon. Taloustieteilijät luottavat toisinaan monimutkaiseen matemaattiseen laskelmaan, joka tunnetaan nimellä Fisher -yhtälö ennustaakseen nimellis- ja reaalikorokuvioita.