Poikkileikkausanalyysi sisältää koko ryhmän tutkimuksen koko populaatiossa tietyn ajanjakson aikana. Taloudellisen soveltamisen kannalta tällainen analyysi on yleensä suunnattu tietylle samankaltaisten yritysten tai yritysten ryhmälle. Tässä analyysissä yritetään määrittää liike-elämän tietyn poikkileikkauksen vahvin ja heikoin, jotta voidaan kerätä hyödyllistä tietoa sijoituksille. Poikkileikkausanalyysiä tehdessään sijoittaja tai salkunhoitaja käyttää tilinpäätöksen tilastotietoja erillisten yritysten arvioimiseen ja hyödyllisten vertailujen tekemiseen.
Poikkileikkausanalyysiin on monia erilaisia sovelluksia liike-elämän ulkopuolella. Esimerkiksi Yhdysvallat käyttää väestönlaskennan, jota voidaan pitää juuri tällaisena analyysina, tapaa tutkia väestötietoja. Rahoituksen osalta poikkileikkaustutkimus voi tarjota sijoittajille hyödyllisen yleiskuvan siitä, mitä yrityksiä kannattaa tukea ja mitä välttää.
Tämäntyyppinen analyysi eroaa sijoitustoiminnan alaanalyysista, jossa sijoittajat tutkivat, kuinka kokonaiset yritysryhmät, esimerkiksi lääkeosakkeet, toimivat, ja ajattelevat, että kaikki tällaiset osakkeet nousevat ja laskevat keskenään. Toisaalta lääketeollisuuden poikkileikkausanalyysi yrittäisi määrittää parhaiten toimivat ja taloudellisesti vakaimmat lääkeyhtiöt tietyn ajanjakson aikana. Paras näistä yrityksistä, joka tunnetaan myös nimellä rodun paras, olisi sijoittajan painopiste, jos hän tai hän haluaa ostaa kultakannan osakkeita.
Kun sijoittaja päättää osakkeiden poikkileikkauksesta, jota hän haluaa tutkia, hän voi käyttää tilinpäätöksestä saatuja vertailutietoja tiettyjen yritysten vertaamiseen vertaisryhmiin. Tämä voidaan tehdä käyttämällä erilaisia yhteisiä kokosuhteita, joiden avulla voidaan erikokoisia yrityksiä verrata. Sijoittaja ei voi yksinkertaisesti käyttää näitä numeroita sokeasti, koska tietyt olosuhteet voivat vaikuttaa tietyn yrityksen tilastoihin, erityisesti lyhyellä aikavälillä. Näiden suhteiden käyttäminen – joilla voidaan mitata velkaa, tehokkuutta tai käyttöpääomaa muun muassa yhdessä kunkin yrityksen tilanteen tuntemuksen kanssa – voi erottaa rodun parhaat.
Jokainen poikkileikkausanalyysiä käyttävä voi laajentaa vertailua niin paljon kuin haluaa, verratakseen kahta yritystä tai useita. Yksi tapa tehdä poikkileikkausvertailuja on asettaa rodun paras vertailukohteeksi ja nähdä, miten muut vastaavat yritykset mittaavat tätä standardia. Tämä voi antaa sijoittajalle mahdollisuuden löytää arvoa vähemmän tunnetusta yrityksestä. Sijoittajat, jotka käyttävät poikkileikkausanalyysiin tiettyä suhdetta, voivat yrittää saada keskimäärin kaikki tällaiset poikkileikkauksen yritysten suhteet, jolloin on helppo erottaa, mitkä yritykset ovat huonompia ja mitkä ylittävät odotukset.