Odotettu hintataso, jota joskus kutsutaan odotetuksi hintatasoksi, on hinta tai hinta, jonka tavaroiden ja palvelujen voidaan kohtuudella odottaa saavuttavan tietyt taloudelliset olosuhteet huomioon ottaen. Yleensä taloustieteilijät tai jopa yrittäjät ennustavat tällaista lukua keinona kehittää jonkinlainen käsitys siitä, mitä tietyillä markkinoilla tapahtuu, jos tietyt tapahtumat toteutuvat. Vaikka odotetun hintatason ja saavutetun todellisen tason on mahdollista vastata, useimmiten odotetun ja lopulta vallitsevan kokonaishinnan välillä on jonkin verran eroa.
Odotettu hintataso yrittää ottaa huomioon ne taloudelliset muuttujat, jotka todennäköisesti vaikuttavat jonkin verran eri tuotteiden kuluttajien kysyntään. Tämä sisältää sen tunnustamisen, että näillä muuttujilla on jonkin verran vaikutusta hintoihin, joita valmistajat ja toimittajat voivat veloittaa kyseisistä tavaroista ja palveluista, sekä tuotantotasoon, jolla valmistajat voivat ylläpitää ja välttää valtavia valmiiden tuotteiden varastoja. Tämä koskee muun muassa sellaisten tekijöiden huomioon ottamista, kuten inflaatio- tai taantumajakson alkaminen, työttömyyden äkillinen nousu, tuotannossa tarvittavien raaka -aineiden niukkuus ja jopa kehittyvän tai uuden teknologian aiheuttamat muutokset kuluttajien maussa.
Odotetun hintatason tunnistaminen alkaa yleensä käyttämällä hintatasoindeksiä, joka tunnustetaan standardiksi siinä maassa, jossa hintatason arviointi suoritetaan. Sieltä on myös tarpeen tunnistaa tarkat arvioitavaksi otettavat tavarat tai palvelut. Käyttämällä reaaliaikaisia tietoja nykyisistä hinnoista on mahdollista määrittää luku, joka voi toimia prosessin lähtökohtana. Sieltä sovellettaessa markkinoiden erilaisia mahdollisia liikkeitä tiettyjen tapahtumien perusteella on helpompi saada käsitys siitä, mihin hintaindeksi siirtyy ja mitä se voisi tarkoittaa tarkasteltavien tuotteiden odotetulle hintatasolle.
Kuten nimestä voi päätellä, odotettu hintataso on ennuste, joka perustuu asiaankuuluvien taloudellisten indikaattoreiden oikeaan arviointiin, jotta voidaan ennustaa, mitä näille tavaroille ja palveluille tapahtuu tulevaisuudessa. Koska tuntemattomia tekijöitä saattaa ilmetä ajan myötä, tämän tason mukauttaminen uusien tietojen saattaessa on ratkaisevan tärkeää. Tämä pätee erityisesti hallitukseen sijoittautuneisiin taloustieteilijöihin, jotka saattavat haluta käyttää valtion varoja auttaakseen minimoimaan kansakunnan finanssikriisin, ja jopa yritysten omistajille, jotka haluavat välttää ylituotannon tai muita tekijöitä, jotka voivat asettaa yritykset taloudelliseen ahdinkoon.