Safe Harbor -säännöt ovat määräyksiä ja lakeja, jotka auttavat suojelemaan kansalaisia haitallisilta oikeustoimilta olettaen, että nämä kansalaiset noudattavat eri lakien ja asetusten vaatimuksia. Tämäntyyppisten sääntöjen tarkka muotoilu ja soveltaminen vaihtelee kansakunnan tai muun lainkäyttöalueen lainsäädännön mukaan. Useimmissa tilanteissa safe harbor -säännön ajatuksena on antaa lisätietoa tilanteista, joissa voimassa oleva laki voi olla hieman laaja. Tämä auttaa minimoimaan tapaukset, joissa näiden lakien tulkinta voi johtaa oikeustoimiin jotakuta vastaan teosta, jonka ei ollut tarkoitus johtaa jonkinlaiseen rikkomukseen.
Yksi alue, johon safe harbor -sääntöä voidaan soveltaa, on verotoimiston antamissa säännöissä. Usein näihin sääntöihin sisältyy säännöksiä, jotka auttavat määrittelemään, millaisia toimia veronmaksajien on toteutettava noudattaakseen voimassa olevaa verolakia. Säännön puitteissa veronmaksajat voivat tietää, mihin toimiin he voivat ryhtyä saadakseen suotuisan kohtelun voimassa olevien verokoodien kannalta ja mitä toimia tulisi välttää joidenkin veroseuraamusten määräämisen estämiseksi . Tilanteissa, joissa tietyn toimen luonteesta on kysyttävää, safe harbor -sääntö olettaa, että veronmaksaja ei aikonut rikkoa mitään verolainsäädäntöä eikä häntä pitäisi rangaista ankarasti.
Hyvässä uskossa olettaminen on avain safe harbor -säännön toimintaan. Jos henkilö valitsee toimintatavan, joka perustuu lakiin tai lakeihin, joiden soveltaminen on hieman epämääräistä ja laajaa, oikeusviranomaiset voivat tunnustaa, miten henkilö on tullut siihen tulokseen, että toimintatapa oli laillinen ja siksi sallittu. Tällaisissa tilanteissa lain tarkoitus on määritelty tuomioistuimessa, ja vastaaja voi saada jonkinlaisen lievän rangaistustoiminnan tämän määritelmän noudattamatta jättämisen vuoksi, mutta hän on suojattu altistumiselta vakavammille rangaistus.
Vaikka safe harbor -sääntö tarjoaa jonkin verran suojaa niille, jotka tietämättään laiminlyövät tiettyjä lakeja tai säädöksiä, yleensä suoritetaan asianmukainen huolellisuus sen määrittämiseksi, onko henkilö todella sen arvoinen. Tämä auttaa minimoimaan tilanteita, joissa häikäilemättömät yksilöt yrittävät kiertää luonteeltaan erityisiä lakeja, jotka koskevat suoraan toteutettuja toimia. Samaan aikaan safe harbor -lain asianmukainen soveltaminen tarjoaa mahdollisuuden kouluttaa yksilöä, jotta sama rikkomus ei toistu tulevaisuudessa.