Osakekauppa ja rahoitusinvestoinnit osakemarkkinoille ovat vakava asia. Jokainen, jolla on huomattavia rahoitusvaroja sidottuina maailman osakemarkkinoihin, kiinnittää usein erityistä huomiota tiettyyn osakemarkkinaindeksiin. Tämä kuvaa tietyn markkinasektorin muodostavien osakkeiden, kuten raskaan teollisuuden, teknologian, televiestinnän, terveydenhuollon jne., Suhteellista arvoa.
Kaikenlainen indeksi on olennaisesti aggregaatti. Osakemarkkinaindeksi koostuu siis tietyn yksittäisen julkisen kaupankäynnin kohteena olevan yrityksen osakkeiden yhdistelmästä, joka edustaa parhaiten kyseistä markkinasektoria. Ala voisi koostua sadoista eri pörssiyhtiöistä tai jopa kolmekymmentä
Standard and Poor’s 500 -indeksi (S&P 500), joka seuraa Yhdysvaltojen suur- ja keskisuuria osakkeita, on yksi tunnetuimmista esimerkeistä osakemarkkinaindeksistä. Ehkä eniten noteerattu osakeindeksi on Dow Jones -indeksi, joka mittaa yksinomaan suurten osakkeiden kehitystä ja on New Yorkin pörssin (NYSE) tärkein painopiste.
Osakemarkkinaindeksiä ei pidä sekoittaa osakemarkkinoiden keskiarvoon. Osakemarkkinoiden keskiarvo heijastaa koko markkinoita, kun taas indeksi heijastaa poikkeamaa tilastollisista normeista tietyllä markkinasegmentillä. Osakemarkkinaindeksi voidaan arvioida useiden eri tekijöiden perusteella, kun taas keskiarvo heijastaa tätä arvoa vain mielivaltaisesti koko markkinoilla.
Osakemarkkinaindeksin painotus on indeksin arvon luokittelu kaavan avulla, jolla määritetään sen hinta. Markkinaindeksin punnitsemiseen käytetään erilaisia menetelmiä. Se voi olla hintapainotettu, kuten Dow Jones -indeksi, jossa kunkin osakekokoelman hinta on ainoa indeksin hinnan määrittävä arvo. Tässä tapauksessa jopa yhden osakkeen kurssivoitto tai -tappio voi vaikuttaa koko indeksin arvoon. Sitä vastoin markkinaosuuksilla painotetun indeksin hinta on tasapainossa suhteessa indeksin osakkeiden lukumäärään, toisin kuin osakkeiden kollektiivinen arvo.
Hajauttaminen markkinaindeksirahoituksen avulla tarjoaa suhteellisen pieniriskisen menetelmän osakesijoituksille. Indeksirahoitus sisältää pienen määrän pääoman sijoittamista laajaan poikkileikkaukseen yksittäisistä osakkeista indeksin sisällä. Nämä osakkeet yhdistetään salkkuun, ja yhden osakkeen nopea voitto tai tappio ei merkittävästi vaikuta indeksin yleiseen kehitykseen. Sijoitusrahastot ovat yleisin indeksirahoitusmuoto.