Rahoitusomaisuusmarkkinat ovat paikka, jossa ostetaan ja myydään sopimusperusteinen oikeus tiettyyn omaisuuteen. Tälle on yleensä ominaista omaisuuserän likviditeetti tai se, kuinka nopeasti se voidaan muuntaa rahaksi, ja se sisältää sellaisia rahoitusvaroja kuin säästö- ja sekkitilit, osakkeet ja joukkovelkakirjat sekä kiinnitykset. Yksi varallisuuden ainutlaatuisista ominaisuuksista, jolla tällaisilla markkinoilla käydään kauppaa, on se, ettei sillä välttämättä ole suoria tai lineaarisia siteitä todelliseen fyysiseen arvoon, kuten maahan, koruihin tai taiteeseen.
Rahoitusomaisuusmarkkinoiden, kuten osakemarkkinoiden tai joukkovelkakirjalainamarkkinoiden, kaupankäyntiympäristöt ovat alttiita vaihtelulle, koska markkinoilla vallitsevat erilaiset, toisinaan toisistaan riippumattomat olosuhteet. Tämä johtaa jaksottaiseen suuntaukseen rahoitusvarojen kanssa, jotka tunnetaan nimellä hintakuplat. Omaisuuden arvo pyrkii nousemaan tasolle, joka ylittää arvopaperin todellisen arvon. Kun tämä kupla puhkeaa, markkinat näkevät usein jyrkän laskun siihen pisteeseen, että omaisuuserän paperiarvo on aliarvostettu.
Kaupankäynti rahoitusomaisuusmarkkinoilla itse edistää arvopapereiden nousua ja laskua tehostamalla tai seuraamalla pienempiä suuntauksia osto- ja myyntimäärien kasvaessa. Tämä luo eräänlaisen takaisinkytkentäsilmukan, joka liioittelee todellisia markkinaolosuhteita, mutta joka voidaan usein ennustaa jonkin verran luotettavasti käyttämällä matemaattisia malleja teknisessä analyysissä. Arviot jonkun varallisuudesta, joka perustuu hänen sijoituksiinsa rahoitusomaisuusmarkkinoilla, on spekulatiivinen arvo, joka eroaa todellisesta nettovarallisuudesta. Sitä käytetään kuitenkin myös yleisesti kaupankäyntiympäristöissä luottoriskin luokittelemiseksi ja ryhmän tai yksilön kyvystä täyttää velkasitoumukset.
Yksi rahoitusvarojen markkinoiden tärkeimmistä kaatumisista on se, että se antaa markkinasopimusten omistajille vaatimuksen todellisista fyysisistä hyödykkeistä, jotka voidaan kiistää, jos liiketoiminta, johon varat sijoitetaan, lopetetaan. Konkurssin sattuessa yritys ei yleensä pysty maksamaan kaikkia velkojaan, ja ne, joilla on rahoitusvarallisuusvaateita, luokitellaan sen mukaan, kenen omaisuus puretaan ensin. Joukkovelkakirjasijoituksia pidetään yleensä osakkeita suojaavina vahvempien sopimusvelvoitteiden vuoksi, ja etuoikeutetut osakkeet maksetaan takaisin ennen kantaosakkeita. Rahoitusvarojen paperiarvo voi nopeasti muuttua nollaksi riippumatta siitä, minkä tyyppinen se on, jos vakava finanssikriisi iskee yritykseen, johon omaisuuserä on sidottu.